布里斯托尔大学兽医学院的研究发现，小时候生长在一个复杂的农场环境里的人，他（她）的调节性T淋巴细胞的数量会增加，这些细胞会削弱免疫反应。
　　在学校研究感染和免疫兽医科学的博士兼副研究员玛丽·刘易斯博士说：“许多大型的流行病学研究表明，农场成长的环境对降低过敏性疾病发展的可能性有一定联系。然而，到目前为止，还不能论证发病的直接因果关系：是农场环境能有效防止过敏，还是容易过敏的人群不住在农场？”
　　在这项研究中，一些小猪在农场里由猪妈妈养育，而另一些它们的兄弟姐妹从小（从出生的第一天起）就与猪妈妈隔离开来，在非常卫生的隔离环境下用食物配方奶粉进行喂养，因此这种喂养方式极大限度地反映了人类喂养婴儿的环境方式。
　　据研究人员证实，与那些被隔离的小猪相比，农场饲养的小猪，T淋巴细胞的总量减少，在它们的肠组织中的免疫细胞促进了免疫反应。重要的是，这些脏兮兮的农场小猪身上作用于削弱免疫反应和限制炎症的特定的调节性T淋巴细胞的数量却有显著增加。
　　调节性T细胞已被确定存在于包括人类在内的许多哺乳类动物之中，通常调节免疫系统，它的数量减少，往往会引起过敏性疾病，自身免疫性疾病和炎症性疾病的变化发展。
　　刘易斯博士解释说：“目前尚不完全清楚究竟是什么原因使我们农场饲养的小猪增加了免疫调节能力。我们之前的研究表明，肠道细菌在活性的免疫系统发展中起着关键作用，而这些细菌产生于早期的生活环境。”
　　研究人员提议另外所需要做的工作是确定与农场相关的其他影响因素的范围。如社会和产妇的相互作用、空中污染物、产生于床上用品的抗原和早期营养品，有助于增加局部和全身免疫调节的环境影响。
　　进一步澄清这些相互作用下潜在的机理，有助于找到能在婴幼儿时期介入的方法，以防在未来的生活中发生免疫性疾病。
　　（袁佳敏/编译）