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最近的研究已经识别出流感病毒血凝素（ HA ）的几个变异，帮助高致病性甲型禽流感病毒H5 N1在哺乳动物间通过空气传播。中国科学院微生物研究所高福研究组与合作者，解析了野生型H5 N1流感病毒血凝素和来自印度尼西亚的一个突变型病毒血凝素分别与禽或人源唾液酸受体结合的复合物的晶体结构。他们观察到与受体相连的糖苷键存在一个顺式／反式构象的改变，这可以解释H5 N1型病毒为何改变其受体结合偏好。而且，突变型血凝素对禽和人源受体都具有较低的亲和性。他们的研究提供了H5 N1型病毒从适应到感染人但仍然保留与禽源受体结合能力的结构和生物学基础。相关研究论文发表在2013年6月21日Science［340（6139）：1463-1467］上。