四年来，天真的玛菲尔一直十分相信：父亲一直没有回家的原因，是他在宾州经营着一家大型采煤厂忙得脱不开身。当玛菲尔和两个弟弟想念父亲的时候，母亲就安慰他们：“采煤厂通常要经营四年才能稳定，到那时父亲就能回来看我们了！”
　　然而，在圣诞节即将到来时，也就是父亲离家四年许诺回家的时刻，玛菲尔却忽然得知，原来父亲在宾州经营采煤场是一个残酷的谎言。
　　那天，同桌比索问玛菲尔想得到什么圣诞礼物，一心牵挂着父亲的玛菲尔说：“希望父亲开着鲜红的跑车回来看我们！”
　　比索在听了她的愿望后，睁大眼睛问：“什么？你父亲刑满释放还可以从监狱里开一部跑车回来？谁都知道你父亲在蹲监狱！”玛菲尔抓起书包狂奔出教室。她要把母亲拉来向比索证实。
　　玛菲尔在很远的地方，就看到了花园长凳上熟悉的背影，母亲肯定是太累了，又在长凳上打起盹了。
　　在玛菲尔刚要给母亲盖上毛毯的时候，突然发现她怀里躺着一个浅灰色信封。“宾州第七十一监狱托比斯”，再熟悉不过的字体，却来自那么残酷的地方。
　　毛毯从玛菲尔手中轻轻滑落，她几乎要哭出声来。望着仍然睡得安稳的母亲，玛菲尔强忍着将要流下的泪水，轻轻拾起地上的毯子，踮着脚尖离开了花园。
　　背起书包后，玛菲尔掩上铁门，回头看看玫瑰怒放的花园里，孤独憔悴、泪痕满面的母亲睡得那么安稳，这个十一岁的小女孩，突然减少了几分对父亲的鄙视。善良的父母肯定是想用这种方式，为他们撑起一片干净善良的爱的天空。
　　玛菲尔向比索道歉，并求他千万不要告诉自己的弟弟。听到玛菲尔的话，比索非常羞愧，他说：“如果你父亲回来时需要一辆跑车，我想我父亲可能会借给他。”比索的父亲埃德华先生，在赛维克立镇开着一家大型汽车租赁公司。
　　玛菲尔是家里的老大，她明白自己有责任替妈妈分担，玛菲尔不希望生活因为这个秘密而被改变。
　　周日晚上，她仍然和两个弟弟蜷在沙发里，认真幸福地听母亲念父亲从“宾州比斯采煤场”的来信。
　　也就是从此以后，玛菲尔开始为迎接父亲做起了准备。以前不怎么做家务的她，现在居然开始学做烤面包了。她不知道比索的父亲埃德华会不会将跑车借给一位刑满释放人员，但决定尝试一下。
　　玛菲尔带着父亲四年来发表的文章和他从前赛车时得到的奖章，去了埃德华先生的公司。埃德华先生真的应允了玛菲尔，决定亲自在一个月后开着红色跑车到宾州第七十一号监狱门口迎接他的父亲。
　　那个晴朗温暖的早晨，当憔悴苍老的托比斯走出监狱大门时，早已等候在那里的埃德华迎面走过去说：“托比斯先生，欢迎你回家！很多人都跟我说，你是赛维克立镇最棒的司机，为了请你给我当司机，我等了四年。”
　　托比斯疑惑地问：“为何你会相信一个刚出狱的犯人？”埃德华笑着回答：“因为我和你都是父亲。”