深秋的一个傍晚，哥伦比亚大学的吉姆·罗杰斯教授上完最后一节课，驾驶汽车向家驶去。车驶出闹市，再有几千米就到他的家了。他喜欢安静，在郊区买了一栋别墅。转过一个弯，车头朝向西边。在黛青色的天幕下，一轮夕阳正向山下慢慢滑落。忽然，一股悲怆弥漫开来，充溢了他的胸腔。
　　罗杰斯是移民后代，家境贫穷，他少年时的梦想是成为一个富翁。大学毕业后，他用100美元作为启动基金，从推销花生烘烤机起步，开始创业。30岁后，他创立了量子基金，短短几年便坐拥千万财富。35岁，他接受了哥伦比亚大学的邀请，离开量子基金，到大学讲授金融学。讲学之余，他整理出版了投资经验，在金融界掀起了一场风暴。
　　在拥有了梦寐以求的金钱和名誉后，今天面对落日，却感到迷惘而悲凉，这让他百思不得其解。一连几天，他都被这种情绪左右，无精打采。
　　这天，他在校园里散步。人工湖旁，有个小女孩正在专心作画，他被小女孩的画吸引住了，不禁驻足观看。女孩的画构图简练，却色彩缤纷：一片树林里，金黄的落叶铺满小径，稀疏的树枝上是一片瓦蓝的天空。画完景物，小女孩扑闪着大眼睛，思忖片刻，又在小径上画上了两个人，那两个人手牵着手，非常亲密，是一对恩爱的夫妻。
　　罗杰斯为小女孩鼓起了掌。可小女孩似乎并不高兴，她抬头看了罗杰斯一眼，摇着头说：“我总感觉这张画并不完美，似乎缺少了什么。”小女孩将目光投向湖面，那里波光潋滟，小女孩的神情也随着水波发生着变化。忽然，她飞快地拿起画笔，在那对夫妻的前面画了一个女孩，那女孩眼睛大大的，容颜俏丽，正是她自己。画完后，她甜甜地笑了，对罗杰斯说：“现在真的完美了，现在画上不仅有爸爸、妈妈，还有我。”
　　小女孩的话像一道闪电，映亮了罗杰斯忧郁的脸庞。他想到，原来困扰他多日的问题，是他弄丢了自己啊！
　　这些年来，为得到金钱和地位，他大多时候身陷事务的泥潭，为了生活而生活，为了工作而工作。他向往大自然，向往与最亲近的人时刻待在一起，可是总因事务缠身而不能遂愿。第二天，罗杰斯向哥伦比亚大学辞去了工作，与他的夫人踏上环游世界之旅。
　　他和夫人的环球旅行还有两个成果，一个是旅行手记正式出版，另一个就是在他50岁时，女儿降临人世，让他体味到作为父亲的快乐。
　　他曾在《华盛顿邮报》上撰文，告诉人们他环游世界的原因，在文章的结尾处，他写道：“在喧嚣的世界里，别弄丢了自我，听从心灵的召唤，做真实的自己，才是最美妙的事情。”