天气逐渐转冷，因人们用煤炭生火炉取暖引起的煤气中毒事故也时有发生。当煤球、蜂窝煤、木柴、木炭等含炭物质燃烧时，如氧气供给不足，燃烧不完全就会产生一些混合性气体，俗称煤气，包括氢、沼气、乙烯、丁烯、一氧化碳、硫化氢等，其中一氧化碳含量较多，对人体毒性最大。所以平常说的煤气中毒，实际上就是一氧化碳中毒。
　　一氧化碳是一种无色、无味、无臭的透明气体，如不用特殊仪器检测很难发现它的存在。一氧化碳比重为0.967，比空气轻，扩散力强，很容易从墙壁、门窗的缝隙中扩散出去。正常空气中的一氧化碳含量不超过0.01％，当空气中一氧化碳浓度达到0.06％时，人只要呼吸1小时就会中毒；当一氧化碳浓度达到0.32％时，人只要呼吸30分钟就会昏迷死亡。
　　一氧化碳为什么能使人中毒呢？据研究表明，一氧化碳随呼吸进入肺泡内，通过气体交换过程溶入血液中，与红细胞内的血红蛋白结合成碳氧血红蛋白。正常情况下，红细胞内的血红蛋白在肺泡内与氧结合成氧合血红蛋白，随血液循环到身体的各种组织细胞中，解离出氧供细胞利用。血红蛋白再与细胞代谢产生的二氧化碳结合，带回到肺泡解离后，把二氧化碳通过呼吸排出体外，完成一次输送氧和排除二氧化碳的过程。当吸入一氧化碳后，血红蛋白这种输送氧的正常秩序就完全被打乱。一氧化碳抢先与血红蛋白结合成碳氧血红蛋白而占据了氧的位置，因而血液失去了输送氧气的功能。特别是一氧化碳与血红蛋白的结合力比氧与血红蛋白的结合力大200～300倍。而一氧化碳与血红蛋白的解离又比氧与血红蛋白的解离慢得多，因而一旦血液中有一氧化碳，一氧化碳便牢牢地与血红蛋白结合在一起。另外，血中一氧化碳浓度较高时，可使细胞色素氧化酶失去活性，抑制细胞“呼吸”，使组织缺氧中毒。空气中一氧化碳的浓度越高，呼吸时间越长，血中碳氧血红蛋白的数量就越多，出现中毒症状越早越重，后果也越危险。当血中碳氧血红蛋白达10%～20%时，就会出现轻度中毒症状，如头晕、头痛、耳鸣、眼花、手足无力，全身不舒服，继而出现恶心、呕吐、烦闷、昏睡等。当碳氧血红蛋白达30%～40%时，病人便逐渐昏迷。如血液中的碳氧血红蛋白达70%～80%时，病人便迅速死亡。在同一中毒环境中，男性中毒较重，女性及儿童中毒较轻。这是因为男性肺活量大、需氧多、大脑活动紧张性高，对缺氧更为敏感；女性次之；儿童肺活量小，红细胞数量相对较多，故中毒较轻。
　　值得注意的是，一氧化碳中毒可出现后续症状，即中毒经抢救后表面已经恢复健康，但过2周至3个月，又突然出现痴呆、大小便失禁、偏瘫或截瘫等神经和精神症状，往往被认为是脑血管疾病或药物中毒、精神病等。其实，还是因一氧化碳中毒引起大脑的急性缺氧，血管壁损伤所造成的，是煤气中毒的特殊表现。
　　除去用火炉取暖，使用不当可造成一氧化碳中毒外，在家里用炭火火锅涮羊肉，炭火烧得不旺，又没有开窗通风，也容易发生一氧化碳中毒。炼钢、炼铁、炼焦等的冶炼车间，化学工业中丙酮、甲酸、甲醛等的合成车间，以及矿业中放炮掘进、瓦斯爆炸过的矿井巷道均可以产生大量一氧化碳，不注意通风及其他安全措施采取不善也会造成一氧化碳中毒。汽车、拖拉机、飞机的发动机废气中约含有1％～10％的一氧化碳。1个10马力的汽车，每小时可排出15升一氧化碳，故在通风不好的车库内，因连续发动车辆，也有造成一氧化碳中毒的报告。另外，火灾现场及地雷、炮弹爆炸均可产生大量一氧化碳，使人中毒。
　　一旦发现一氧化碳中毒后，千万不要惊惶失措，应立即打开门窗，并将火炉抬到室外。急救人员最好是匍匐姿势进入现场比较安全，因一氧化碳比较轻，浮在上层。应迅速把病人移到通风良好、空气新鲜而温暖的环境中，使中毒者吸入新鲜空气。一般轻度中毒，在空气流通的地方呆上2～3小时，就可以恢复。如中毒重者，还应吸入氧气。有条件的最好使用高压氧舱治疗。如病人呼吸停止应立即进行人工呼吸和心脏胸外挤压等，进行抢救。
　　使用高压氧舱治疗一氧化碳中毒效果很好。因为外界氧的压力大，可使血中的氧浓度增高，不仅迅速缓解病人的缺氧状态，而且可加速碳氧血红蛋白的解离。据测定,在1个大气压下，碳氧血红蛋白的半衰期为520分钟，而在3个大气压下，呼吸纯氧，其半衰期只有23分钟，故能很快恢复血红蛋白携带氧气的能力。据实验观察统计，不用高压氧舱治疗的一氧化碳中毒，病死率为11％～15％，后遗症、后续症发生率为14％～20％；而使用高压氧舱治疗的一氧化碳中毒，病死率为4％～6％，后遗症、后续症的发生率为2％～6％。即使已发生了后续症状，再使用高压氧舱治疗，有效率仍在90％以上。使用高压氧舱治疗一氧化碳中毒时，即使症状已经缓解，仍要继续治疗10～20次，以防止后续症状的发生。老年人及昏迷时间较长的一氧化碳中毒者使用高压氧舱治疗时，一定要等脑电图正常及一切症状、体征都消失后才可以停止。如果没有高压氧舱，也应用面罩吸氧，以便吸入更多的氧气。
　　值得注意的是，发现有人一氧化碳中毒以后，不是迅速地把病人抬到空气新鲜的地方进行急救，而是把病人抬到寒冷的地方冻一冻，甚至还要用冷毛巾敷身或往病人身上浇冷水，认为冻一冻可以解毒，这种做法是很不科学的。因为寒冷并不会促使碳氧血红蛋白解离，故不能达到救治的目的，反而会使病人受凉感冒，并发肺炎等，加重病情。
　　另外，还有的人给病人灌醋或酸菜汤之类的东西，认为酸能解煤气中毒，这也是没有科学根据的，相反会延误抢救时间，带来严重后果。
　　对于一氧化碳中毒，关键在于预防，把它消灭在发生之前。预防煤气中毒，思想上千万不能麻痹大意或存在侥幸心理，认为煤气看不见、摸不着，不会产生，或有一点煤气也没关系。10次煤气中毒9次是麻痹造成的，血的教训一定要吸取。另外，预防煤气中毒不要怕麻烦。家里用没有烟筒的火炉取暖时，一定要在室外生火，待炉火烧旺以后再搬入室内，晚上临睡觉前一定要把火炉搬到室外。因火炉在烧旺以前和将熄灭时，由于燃烧不全，产生的一氧化碳最多，最容易造成一氧化碳中毒。家里使用煤炉取暖，必须给火炉安上烟筒，使一氧化碳通过烟筒排到室外。平时还要经常检查烟筒是否漏气和堵塞，及时修理。在用火炉取暖的房间，还应安装风斗或其他通风设施。晚上封火时，一定要打开炉挡，防止煤气排除不畅而泄漏于室内。
　　特别应引起注意的是，有人认为烧煤核（煤球经过一段时间燃烧后剩余部分）不会产生煤气，于是就不采取预防措施，这是十分危险的。因煤核燃烧与煤球没有任何不同，照样可以产生煤气，使人中毒。还有人认为，在炉子上放一盆凉水，或在室内地上泼些凉水就不会发生煤气中毒，这也是错误的。因为煤气不能溶解在水里，即使放的水再多，也不能使煤气失去毒性。也有人认为，在炉子上放些白菜叶、橘子皮或松树枝之类的东西，就可以防止发生煤气中毒了，其实，这同样没有科学根据。因为一氧化碳不能与这些东西起任何化学反应而失去毒性。因此，千万不要相信这些没有科学道理的预防煤气中毒的方法，以免造成人身伤害。