张仲景生活的东汉末年，是中国历史上一个极为动荡的时代。据史书记载，东汉桓帝时大疫三次，灵帝时大疫五次，献帝建安年间疫病流行更甚。成千累万的人被病魔吞噬，以致造成了十室九空的空前劫难。其中尤以东汉灵帝（公元168～188年）时的公元171年、173年、179年、182年、185年等几次的疾病流行规模最大。南阳地区当时也接连发生瘟疫大流行，许多人因此丧生。张仲景的家族本来是个大族，人口多达200多人。自从建安初年以来，不到十年，有三分之二的人因患疫症而亡，其中死于伤寒者竟占十分之七。
　　面对瘟疫的肆虐，张仲景内心十分悲愤。建安年间，他行医游历各地，将自己多年对伤寒症的研究付诸实践，进一步丰富了自己的经验，充实和提高了理性认识。经过数十年含辛茹苦的努力，终于写成了一部名为《伤寒杂病论》的不朽之作。这是继《黄帝内经》之后，又一部最有影响的光辉医学典籍。
　　《伤寒杂病论》确立了中医学重要的理论支柱之一—辨证论治的思想，在中医学发展过程中，实属“点睛之笔”，它的出现对后世中医学发展起到了绝对的主宰作用。书中的113首处方，也都是颇具奇效的经典配方，被后人称作“经方”，运用得当，常能顿起大病沉疴，因此，《伤寒论》也被称为“医方之祖”。
　　名医华佗读了这本书，啧啧赞叹说：“此真活人书也。”喻嘉言高度赞扬张仲景的《伤寒论》：“为众方之宗、群方之祖”、“如日月之光华，旦而复旦，万古常明（《中国医籍考》）。”清代医家张志聪说过：“不明四书者不可以为儒，不明本论（《伤寒论》）者不可以为医。历代有关注释、阐发此书的著作竟达三、四百种之多。它的影响远远超出了国界，在整个世界都有着深远的影响。
　　据史书记载，张仲景的著述除《伤寒杂病论》外，还有《辨伤寒》十卷，《评病药方》一卷，《疗妇人方》二卷，《五藏论》一卷，《口齿论》一卷，可惜都早已散失不存。然而仅此一部《伤寒杂病论》的杰出贡献，也足以使张仲景成为海内外景仰的世界医学伟人。