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种姓制度是印度社会的重要特征，世界古代各国在历史发展过程中都曾出现过等级制度，但还没有哪个国家的等级制度像印度的种姓制度那样复杂，那样影响深远，甚至殖民统治也未给其造成致命的打击，直至今日印度仍存在由这种制度所延续下来的数以万计的“贱民”。这种现象不得不引起我们的注意。但是历史课本中对此涉及的极少，本文拟从古印度种姓制的起因和演变着手，探讨这一制度能够存在发展的原因。