近年来，挖掘保护老街历史文化，写好老街转型升级文章，越来越成为一种发展趋势。如西塘、乌镇、安昌等地，利用依水而建的民居，打造老街的水乡文化，已成为国内外闻名的旅游景点，带动了当地商贸的快速发展。同属杭州的塘栖古镇、小河直街，经过整体规划建设，昔日破败的老街已焕发出新的魅力，分别打造成千年古运河文化的体验点、休闲餐饮文化一条街。然而在杭州的南面，有这样一个老街却待字闺中，低调的让人忽略它的存在。它是世界非物质文化遗产京杭大运河杭州段遗产点之一西兴古镇，是浙东古运河的端头，曾是南来北往的交通要冲和商旅繁盛之地。
　　西兴古镇位于钱塘江南岸，其历史可上溯至春秋时期，越国大夫范蠡在此筑城拒吴，时称固陵，后改西陵为西兴至今。上世纪末，因杭州市跨江发展战略需要，将西兴古镇划归滨江区管辖。西兴因为是浙东古运河的端口，交通发达，地势险要，自古为“浙东首地，宁、绍、台之襟喉”。但随着浙东运河退出历史舞台，西兴也日渐衰落了。特别是在各地大规模进行城区升级改造时，时光仿佛在西兴老街停滞了一般，走在老街上，恍然还停留在上世纪八十年代，我想正因为如此，西兴老街原汁有些原味的风貌才得以保留下来。
　　走进西兴古镇，首先映入眼帘便是浙东古运河——官河，开凿于东晋、全长250多公里的浙江古运河就从这里起源，流经萧山、绍兴、上虞、余姚、宁波，在镇海城南注入东海。曾经的西兴因南北客商、东西货物都须集此中转，出现了“过塘行”布满西兴古镇的盛况。据《西兴镇志》记载：自清末至民国时期，西兴共有过塘行72爿（量词，读音同盘）半，挑夫、船夫、轿夫、牛车夫等从业人员达千人，成为名震江南的货物集散中心。这72爿半过塘行的经营范围也有大体的分工，因为其中的孙家汇“黄鳝行”不是常年有业务，故称半家。“过塘行”是西兴商业全盛时期的标志，也是京杭大运河跨钱塘江与浙东运河相沟通的直接见证。
　　西兴老街与官河相邻，全长960米，西起铁陵关，东到资福桥。西兴老街是《杭州历史文化名城保护规划》中规定保护的历史街区之一，是杭州作为中国历史文化名城的组成部分。在老街保护区内，有清末民初建筑、老式的剃头铺、木凳铺、茶馆以及有着千年历史的西兴灯笼。这里有古资福桥、屋子桥、永兴闸、庄亭古迹（西施亭）、铁岭关遗址、古石牌坊、古墙门、河埠头等众多文物古迹。走在西兴古镇的老街上，只见一座座有着浓郁江南风情的民居依水而建，虽然不能与“徽派”建筑那般气派，但更接地气更具有一种市井气息。漫步在午后的老街，偶尔才会遇见几位站在自家门前闲聊的人，不经意间还能遇见挑担上门叫卖的小商贩。我想如果在大隐于市的老街安静地呆上半天，用心去感知老街的宁静与沧桑，那些历尽风霜的墙壁、岁月蹉跎的石阶、古朴的门廊画栋……一定能触碰到西兴老街深厚的文化底蕴。
　　如今的西兴老街，依然恬静的就像一位待字闺中女子，西兴路的喧嚣、近在咫尺的地铁站都好像与之无关。西兴古镇在历史上曾有着深厚的文化底蕴，作为越之门户、交通要冲的西兴，留下过李白、杜甫、白居易、苏东坡等历代名家的壮丽诗篇，如白居易的“烟波尽处一点白，应是西陵古驿台”；苏东坡的“问钱塘江上，西兴浦口，几度斜晖。”等诗句。如何将这些美丽诗篇中的意境重新呈现出来，将其与旅游文化、节庆文化、摄影文化等结合起来，全面提升老街的文化价值，从而促进西兴的综合保护与发展，其意义如同“西溪且留下”之于西溪，“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”之与西湖。在各地都在大力挖掘打造老街文化的今天，西兴老街的保护与发展还是远远不够。
　　同样作为浙江的古镇，乌镇早已是江浙游的目的地之一，吸引了中国互联网大会落户；安昌古镇也从一个默默无闻的水乡华丽转身为腊月风情节举办地，每年腊月期间吸引数万国内外的摄影人拍摄水乡婚礼；运河畔的塘栖古镇同样通过举办枇杷文化节等，促进了旅游经济的发展。对比西兴古镇，即便2006年杭州市人民政府就正式批准《杭州市西兴老街历史街区保护规划》，但走在如今的西兴老街就会发现许多古迹都损毁严重，或剩下几级台阶，或残留几根石柱，有些地方如果不是标注了指示牌，更是难觅古迹行踪；老街整体形象差，两旁的民居已经是“大杂烩”，历史民居与水泥建筑混杂在一起，这点就与拱宸桥西历史文化街区形成强烈反差；商业氛围不足，沿街基本上还停留在路边小摊小贩的商业模式，应进行整体包装设计，打造成类似胜利河美食休闲一条街，整体引进特色商业品牌入驻吸引人气。老街的宣传力度小，相信如今的西兴老街在杭州市民中的知晓度是非常低的，其實可以通过举办西兴灯笼节、浙东运河文化节等，恢复模拟部分当年的运河船只，让小朋友乘坐运河船体验浙东运河文化，还可以吸引各地的摄影爱好者进行摄影创作采风等。通过这些活动，西兴老街或许会成为媒体中的新 “网红”，极大提升西兴古镇的知名度。
　　当然，任何老街的保护与发展都不是一朝一夕完成的，如何在保护与发展中寻求平衡，需要有更多专家型人才参与其中出谋划策。老街修复从来就不是一件轻松的事情，就西兴老街来说，由于老街保护工作开展得迟，临街早已破败不堪的房屋，房前屋后布满着像蜘蛛网一样不同粗细的电线，家禽满地乱跑等，都严重影响着老街的视觉形象。好在西兴老街自带深厚的历史人文底蕴，虽然因“家道中落”很长时期内落后于其它老街的发展。不过，只要西兴老街能加快保护与发展，当洗尽铅尘后，相信西兴老街一定会再现昔日繁华。