伊斯兰教于公元7世纪初兴起于伊阿拉伯半岛,后传播至世界各地,成为世界性宗教.7世纪中后期,伊斯兰教伴随阿拉伯、波斯商人的商贸活动传入中国.唐宋元至明代,中国伊斯兰教与伊斯兰世界保持经常性联系,与中国主流传统文化保持距离.明代中叶实行海禁,从伊斯兰世界来中国的穆斯林学者越来越少.明末至清中后期,内地回族穆斯林学者开启了“以儒诠经”活动,历时200余年.明末王岱舆成为开创者,他的第一部作品《正教真诠》初版刻印于崇祯十五年(1642).清朝中后期,伊斯兰世界复兴思潮也开始影响中国的穆斯林,中国社会政治环境发生了重大变化,阶级矛盾尖锐,穆斯林与清政府爆发了多次冲突.至此,“以儒诠经”活动在缺少主流社会和伊斯兰教内部支持的条件下,逐渐陷入沉寂.但“以儒诠经”对于推进伊斯兰教坚持中国化方向具有重要历史地位和现实意义.