绣出鸳鸯从教看，“更”把金针度与人
　　授人以鱼，仅供一食之需；授人以渔，则终身受益无穷。古人把前者称为救急，后者才是真正的助人。救急是人不能为，我替人为之；而助人是人不能为，我帮助你，你为之。
　　古代中国自然灾害频发，农业生产的抗灾能力非常低下，并且大多数小农家庭的经济能力有限，一旦遭遇自然灾害，他们必须依靠社会或者政府的救助才能渡过难关，免于饥饿、寒冷，甚至疾病和死亡。社会和政府的救助方式有很多，诸如施舍钱粮、减免税负、征调物资、平抑物价、征募兵勇，但其中最有效的措施是自宋朝开始流行的“将工代赈”。
　　一代名臣范仲淹有着“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的旷古情怀，但他的伟大远不止此。北宋仁宗皇佑二年（1050年），61岁的范仲淹正在浙江西路杭州府做知州。这一年吴中歉收，浙东浙西爆发了罕见的大饥荒，流民四处走窜，饿死之人相与枕藉。就在灾情迅速蔓延，即将波及杭州的时候，州官范仲淹不仅不开仓放赈，反倒征募民力，把官府的储备粮以及殷实之家多余的粮食收集、囤积起来。范仲淹得知江浙地区原本富庶，百姓喜好赛舟竞渡，并且好为佛事，于是他又趁此机会大举宴饮，让老百姓赛舟嬉戏。从春到夏，范仲淹隔三差五就带领下官僚属到西湖吃喝玩乐。在官府的带领下，杭州百姓竟也常常空巷出游，每天乐以忘忧。游乐之余，范仲淹还不忘得寸进尺，大动干戈地整修“敖仓吏舍”，他向杭州各大寺庙的住持们宣说“饥岁工价至贱，可以大兴土木之役”，于是各大寺庙争相效仿，以致每天被雇用做工的民夫多达数千人。
　　范仲淹的所作所为渐渐引来了其他官吏的不满，当时主管督查的监司就向朝廷上奏弹劾范仲淹，说他有三条罪状：“不恤荒政，嬉游不节，及公私兴造，伤耗民力。”得知此事之后，范仲淹不得不说出自己的初衷。他说官府收集粮食可以防止富商巨贾囤积居奇，抬高物价，此其一；大肆宴游兴造，可以让“贸易饮食工技服力之人”有所寄托，自力更生，此其二；我和我的下属们常常出宴湖上，是为了造势，情非得已，此其末。朝廷官员看了范仲淹的奏报以后无不拍手称赞，评价他的做法为“荒政之施，莫此为大”。通过范仲淹“将工代赈”的救助措施，每天有数万人可以完全依靠自己的劳动来保障生活，半年灾难过去，浙东浙西仅有杭州仍然相安无事。
　　为而不恃，功成弗居
　　晏婴身为齐国宰相，不仅能帮助君主治理国家，并且宽厚爱人，体恤下民，一时之间名显诸侯。
　　有一次晏子要到晋国去，途径中牟的时候他看到一个背着柴薪的大汉在路边休息，这人身穿翻毛皮衣，戴着一顶破帽子，但是看上去却是器宇不凡。晏子派人去问他姓氏、年方，家居何处。那个大汉说他叫越石父，曾为人臣，后被卖到中牟做人奴仆，现已三年有余。晏子怜惜他，问他“可得赎乎”，大汉回答可以。于是晏子解下自己左边拉车的宝马把越石父赎了出来，并同他一起坐车回到齐国。到了齐都临淄晏婴的官邸以后，晏子没顾上亲自招待越石父就一头扎进自己的房间，开始处理他繁忙的公务和各种事情。
　　事过不久，越石父怒气冲冲地来找晏子，要求与晏子绝交。晏子一听感到很惊讶，于是就小心谨慎地问越石父说：“我没有见到你的时候你已经在中牟做了三年的仆人，现在我把你赎回来，我对你还不够好么？先生为什么这么快就要与我翻脸呢？”越石父缓缓地向晏子说道：“君子在不了解、不赏识自己的人那里委屈度日，而在自己的知己和朋友那里过得很有尊严、很体面。同时真正帮助别人的人不会居功自傲，轻慢别人，而受人帮助的人也不必卑躬屈膝。当我在中牟为仆的时候您不知道我，而您见到我后，有感于我的身世和境遇，把我赎出，这时我就把您当作我的知己。从中牟回临淄的路上，您没有给我让座，我想您是忘记了，但是回到临淄以后您仍然对我不闻不问，也没有把我当作知己，在您眼里我仍然是一个仆人。既然如此，我与在中牟之时又有什么分别呢，我请求您再把我出卖为仆吧。”
　　晏子于是感到很惭愧，他请越石父原谅自己冒昧的行为，并且洒扫设宴，礼敬越石父，将越石父奉为上宾。
　　有的人视条件或者对自己的回报才帮助别人，这只是交易甚至是乘人之危。也有人帮助别人之后，以为自己有功、有恩于他，便洋洋自得、傲慢无礼，这不过是把他人从一种不幸置换于另一种不幸罢了。晏子帮助越石父脱离危难，不仅不居功，反而屈身款待，毕恭毕敬，这才是真正的助人为乐，成人之美。就连太史公司马迁也深为晏子折服，他在《史记·管晏列传》中叙称“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉。”
　　所行各异，同归于善
　　中峰和尚（1263~1323年）是元代最为杰出的高僧，他俗姓孙，号中峰，法号智觉，钱塘（今杭州）人。中峰和尚从小喜欢佛事，稍通文墨就诵经不止，常伴灯诵到深夜。24岁中峰赴天目山，受道于禅宗寺，白天劳作，夜晚孜孜不倦诵经学道，遂成高僧。宋仁宗曾为他赐号“广慧禅师”，并赐谥“普应国师”,他起居修行的地方名为幻住山房。
　　中峰和尚曾为西天目山寺的住持，有一天庙里来了一大批儒生，他们要谒见中峰和尚，向他请教“什么是善”。儒生们问:“佛氏论善恶报应，如影随形。今某人善，而子孙不兴；某人恶，而家门隆盛。佛说无稽矣？”
　　中峰和尚看了看年轻的儒生们，然后盘腿坐下，为年轻人们娓娓道来。中峰和尚说，所行各异，同归于善，但要是精而言之，善有真假、有端曲、有是非、有偏正、有半满、有难易，如果行善而不明理，那么则会事与愿违，枉费无益。
　　什么是端曲呢？中峰和尚说，子曰：“乡愿德之贼。”没有立场只知唯唯诺诺做老好人，那不是助人是害人，不是善是恶，也不是端是曲。只有发自恻隐之心、济世之心、爱人之心，符合大道的才是端，是助人，是善。
　　什么是是非呢？鲁国曾有法令，如果有人从其他诸侯国赎回鲁国的臣妾，那么朝廷将给予奖励。有一次子贡赎回了一名女子，但是他拒绝了官府奖赏的财物，孔子听说以后非常生气。又有一次子路救活了一个溺水的男子，后来这名男子用一头牛感谢子路，子路欣然接受了，孔子听到以后十分高兴。有学生问孔子其中的道理，孔子说奖励钱财重点不是这些东西，而是为了鼓励人们从事这样的行为，子贡不受金让人们以为受金不廉，鲁国富者少贫者多，往后还有谁会积极踊跃去赎人呢。助人为善，不论现行而论流弊；不论一时而论久远；不论一身而论天下。现行虽是助人为善，但其流弊足以害人，那就似是而非；现行虽有违助人为善，而其传布足以济人，那就似非而是。
　　什么是偏正呢？明朝宰相吕原德高望重，如泰山北斗，海内仰之。他刚刚辞官归里的时候，有一个醉汉当门对户地詈骂吕原，吕公宽宏大量，叫自己的仆人关上门不要与醉汉计较。但仅仅过了几年，这个醉汉终因气焰日益嚣张，最后杀人入狱。吕公得知，深切自责，如果当时我稍与计较，送他到官府法办，则可小惩大诫，也不至于到此地步。这就是偏，反之则正。
　　什么是半满呢？曾经有位女子走进一间庙宇，她想添些香油，但是自己身无长物，经过几番寻找，她从口袋里翻出了仅有的两文钱，于是她小心翼翼地把这两文钱投向了殿中的功德箱，当女子转身将要离开的时候，久立一旁的方丈大师叫住了她，其实从一开始方丈大师就看在眼里，她看出女子衣着朴素，心事重重，于是方丈大师说，姑娘让我亲自为你回向（回向，佛教修行的一种，即以自己所修之善根，回转给众生），我佛慈悲，菩萨会保佑你的。若干年后，原来的姑娘已成了宫中贵人，位尊势重，出手阔绰。有一天她又来到了曾经的这间庙宇，但这次她带着黄金千两前来施舍，可令她没想到的是，重金之下并无勇夫，方丈大师只派了一个小和尚来为她回向。她想不到自己有什么过错，于是她来请教方丈大师。大师告诉她，之前你物薄情厚，而今天虽然黄金千两，你的善心却不及之前深切呀。
　　什么是难易呢？孟子曰：“挟泰山以超北海，实不能也；为长者折枝，非不能，乃不为也。”宋朝人葛繁日行一善，四十年无虚日，传为天下美谈，有人问他怎么才能够做到。葛繁指着地上的凳子说，凳子倒了，则会绊脚跌跤，我把它扶正；有人渴了，我帮助他给他一杯水，这些细微的事情都是助人行善。只要是有利于他人，多么琐细的言语动作都值得做，上至卿相下至百姓也都可以做。
　　听完中峰和尚坐而论善，儒生们心悦诚服地离开了西天目山寺。