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抑郁症是一种常见的病症,全世界有5%的人被其困扰。抑郁症的另外一个面向—躁郁症(双向情感障碍)也很普遍,1%的人有相关症状。
许多杰出的人,比如J.K.罗琳、美国精神病学专家兼畅销书作者凯·贾米森都是抑郁症患者。贾米森曾对47位英国顶级艺术家和作家进行调查,发现18人因精神失常接受过治疗。
抑郁症不可轻忽。各年龄段自杀的最主要原因就是抑郁,且高达1/5的躁郁症患者会自杀。
抑郁症经典读物《正午之魔》曾解释过:“如果你总是感觉很糟糕,无论有没有理由,你就是抑郁;如果抑郁让你丧失了机能,那就是严重抑郁。”
一项全球性的研究,发现女性比男性更容易抑郁—女性抑郁患者是男性的两倍。但是比起男性抑郁者,女性比较不冲动和不暴力。而男性更不愿意寻求医疗协助,而是诉诸酒精、毒品和暴力。此外,台湾的命理学家对比过多年的案例以后,也发现女性比男性更能承受苦难。
抑郁的人有很多负面的情绪。但是值得宽慰的是,在抑郁之下,很多心情跟念头不是来自自己,而是来自抑郁本身。如果有人在抑郁状态下开始自我否定与怀疑,那未必是对自我最正确的判断。
经年寻找咨询师
有两套疗法应对抑郁症。一种是精神疗法,比如心理咨询。另外一种是物理治疗,包括药物和电击疗法等。根据患者具体情况,分别或者结合使用。心理咨询师又可以和心理医生配合,调整药物,以找到最适合患者的治疗方案。
值得一提的是,大陆很多所谓的网络心理咨询师不具有正规资质,而在台湾,则明文禁止线上心理咨询服务。
至少有两种心理咨询的方法适用于抑郁症。一种是认知行为疗法,即心理咨询师帮助患者认清他们对自己和身边事情的看法,从而帮助他们改变自己的负面思想和行为。J.K.罗琳在失婚又陷入自杀倾向时,医生就建议她采用这种方法。
另外一种则是人际心理疗法,该治疗着重于人际关系与症状的改善。心理咨询是很有必要的,因为它可以让患者的生活得到近距离检视。
谈论自己的抑郁,在近年来被认为是最好的治疗手法。有些事说出来,痛苦就消失了一部分。咨询师通常仔细聆听,力图发觉患者真正的心结,以帮助患者了解他为什么会这样做,减轻愧疚感。
咨询师还会给出建议,帮助患者改善自身的行为和提高生活质量。再者,抑郁通常跟孤独连结。一个好的心理咨询师能够帮助抑郁患者改善跟周围人的关系,从而使其获得社会关系上的支撑。
“躁期有多兴奋,郁期就有多痛苦。”
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很多現代年轻人都是靠自己消化情绪,有时候也因此出现误解和偏见,尤其是在两性关系上。一位足够智慧的朋友或者家人,在一定程度上可以帮忙开拓个人眼界,理清思路。
一些人抑郁,很可能是之前的生活方式或者思维模式错了,这些都需要别人的建议来调整。生活方式的问题并不只是引发精神疾病,它也会导致心脏病、糖尿病等。但是人们明显对于前者的偏见更大。而有心理疾病的人往往更需要其他人的关爱。
因为“爱”的能力,是站在抑郁的对立面的。被有爱的家庭、朋友、周围环境包围的人,更容易恢复“去爱”的能力。药物治疗和精神疗法,都是为了帮助人们找回这个能力。
抑郁症患者颇容易自杀的阶段,恰恰是病情转好时。
然而事实上,某些家庭中代际关系很恶劣,只能给当事人增添更多麻烦,所以更需要精心挑选好的心理咨询师。《正午之魔》的作者(也是抑郁症患者)安德鲁·所罗门一周内试用了11个心理咨询师。
他说:“不要跟你不喜欢的人进行心理咨询,因为你不喜欢的人帮不了你,哪怕他能力再优秀。”所罗门最后选择了一个智慧、忠诚且富有爱心的心理咨询师。但他真正信任这个咨询师又花了三四年—抑郁症有时候是一个长期抗战。
抗抑郁药物需要2~6周才能生效,因为个体差异大,有时还需要试药和换药。药物加心理咨询的效果,比两者分别单独使用更好。80%的患者在双管齐下之后有所好转。
躁郁症并非“天才病”
抑郁症未经治疗,可能会恶化为躁郁症。躁郁症比抑郁症更加难以治疗。因为抑郁症只有单一的抑郁,而躁郁则是在极度快乐和极度抑郁中摇摆,其中混合状态时期最为痛苦和危险,也最容易因此走上绝路。
中文互联网上至今都把躁郁症的“躁”解释为“躁狂”,但事实上“躁狂”只是躁期比较极端的一小部分表现而已。有些躁郁症的躁期不明显。根据贾米森的说法,躁期的人更具创造力,情感丰沛,充满能量,思维敏锐而多变;也可能自视甚高,这是因为他对自己缺乏判断力。
有人会在这个阶段狂花钱,不知厌倦地驾驶车辆,缺乏耐心,欲望强烈又反复无常,严重时有幻视、幻听、妄想和暴力倾向。乍听之下,可能感觉躁期很爽,但曾有躁郁症患者给科普媒体投稿说:“躁期有多兴奋,郁期就有多痛苦。”
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躁郁症是精神重症,如果不进行治疗,结果可能是毁灭性的。但是,这个病绝对不是突如其来的。情绪和能量两极变化,可能要持续数年。其中有1/3的人会转化为真正的躁郁。
在此之前,躁郁症是可以干预治疗的。躁郁症具有遗传性,而真正发作可能跟患者人生中的重大事件有关。病程持续3~10周,不经治疗就会恶化。治疗方法也是物理治疗和精神疗法结合。
病情好转时极易自杀
在瑞典,无精神疾病的人中,平均每10万人就有8.3人自杀。而有抑郁症的人里,平均每十万人有650人自杀,如果是严重的抑郁症的话,这个数字暴增到3900人。
虽然只有5%~15%的人会承认,许多人一生中都有那么一两次自杀念头,而1%~4%的人甚至曾尝试自杀。康奈尔大学的心理医师辛西娅·普费弗发现,10%的学龄童有自杀冲动,但是很少有家长觉察这点。同时,家长们也高估了青春期子女的心理健康程度。
很多自杀后活下来的人,事隔多年再去回想,虽然当时过得非常不开心,但是他们庆幸自己没有死。
因为过去觉得无比重要的事情,不代表现在很重要,现在觉得重要的事情不代表未来也很重要,但人生只是一张单程票。大概也是由于这个原因,澳大利亚的一项研究表明,曾经坦承有自杀念头的人中,有四成在后来否认曾想过自杀。
人生中的挫折、压力和负面的精神状态,都是自杀的主要原因。但更重要的是,这些人发觉自己无法从身边人那里取得正确的协助,又不被理解。
尤其是人类在恐惧和焦虑时,视野会变得狭窄,需要有人来疏导。想自杀的人通常很难找到问題的解决办法,但他们极其需要死亡以外的答案。感觉生活一团糟,绝望,对未来悲观,这些都是自杀的显著信号。
而希望是最重要的。只要人们相信事情会转好,就有能力忍耐抑郁。其他防止自杀的重要性格包括乐观、灵活、敏锐,以及相信未来会有好事发生。
积极寻求心理医生帮助,能有效降低自杀概率。只是得到正确的治疗需要运气,就算最好的医生也不能治愈所有患者,而且心理咨询需要相当长的时间才能起作用。人们总是等到病重才去看心理医生,又没有耐心长时间治疗以保证病情转好。
同时,需要注意的是,抑郁症患者颇容易自杀的阶段,恰恰是病情转好时。因为这个时候好的状态和坏的状态混合,时而正常,时而低迷,非常消耗人。而且,当病人刚刚感觉好一些了的时候,又出现抑郁症状,便会更加丧气,甚至绝望。
抑郁是一个逐渐积累的过程,抑郁转向自杀也是一个逐渐的过程,是有迹可循的。美国天才诗人西尔维亚·普拉斯在她自杀的5年前写道:“我被绝望吞没了,接近歇斯底里了,我感觉快窒息了。像是有一只猫头鹰压在我的胸口,它的爪子掐住了我的心脏。”另外一个15岁的美国年轻人,在自杀前2年就写出了有自杀倾向的诗。
这些例子说明,时间曾经给予抑郁症患者身边人宽厚的机会—在长达数年的时间里,想要自杀的人随时都可能被救赎。当然,这需要患者和家人、朋友及专业的医生配合。
能救人的始终还是人,包括心理咨询师也是人。人们落在困境时,有时只需要被有能力的人来照顾(包括提供建议),就可能好转。有时候甚至一句话,就能让一个人想通。