“广告”一词来源于拉丁文，意思是“我大喊大叫”，这是古罗马商人的一种“口头广告”，而我国古代的商贸广告种类繁多，远不只此。
　　悬物广告：直接悬挂或陈列经营的商品，昭示给消费者。如药店悬挂药壶（壶是古代盛药的葫芦），斗笠草帽店悬挂笠帽，油店悬挂油瓶，酒店悬挂酒壶等。当代作家李健吾曾经雨中登泰山，在天街上看到一排留宿的小店，“有的门口挂着一只笊篱，有的窗口放着一对鹦鹉，有的是一根棒棰，有的是一条金牛”，也是悬物广告的例子。
　　叫卖广告：“叫卖声”又称“货声”，是小贩、匠人等走街串巷、摆摊设点发出的叫卖语。叫卖声作为一种声音广告，在形式上多带有音乐性或节奏性。《楚辞》中有“师望在肆……鼓刀扬声”的诗句，说的是姜太公敲击屠刀以示屠宰牲畜。宋代高承撰写的《事物纪原》中也有“京师凡卖一物，必有声韵，其吟哦俱不同”的记载。《水浒传》中的武大郎卖吹饼、《红灯记》中磨刀人的吆喝声都属这类。这种最原始的广告形式现在也很常见。
　　旗帜广告：在旗帜上署上店家字号，或悬于店铺之上，或挂在屋顶房前，或干脆另立一根望杆，扯上旗帜，让其随风飘展，以达到招徕顾客的目的。《韩非子》载：“宋人有沽酒者……悬帜甚高。”这是关于旗帜广告的最早记载，可见，早在2000多年前，我国人民就知道利用旗帜这一特殊的广告形式来传播商品信息了。有的店家还在旗帜上注有经营方式或售卖数量等内容，以便让客人一目了然。如《水浒传》里景阳冈酒家的招旗写着“三碗不过冈”；“快活林”酒家在两把销金旗上写着“醉里乾坤大，壶中日月长”，比现代广告语也毫不逊色。这种广告形式大致相当于现在的招牌。
　　文字广告：用同经营范围密切相关的单字、双字、或言简意明的短语等做装饰，图画、诗句、对联等也属于文字广告。如旧时的当铺，以大书一个“当”字做标记。宋代《丞相魏公谭训》讲东京一个姓孙的酒家博士自开脚店，“置图画于壁间，列书史于几案，为雅戏之具，皆不凡。人竞趋之。久之，遂开正店，建楼，渐倾中都。”这家酒店悬挂字画于店堂任人观赏，陈列书史于几案供人阅览，营造出为文人雅士所喜爱的浓郁文化氛围。苏轼在儋州时卖馓子老妪请诗一首：“纤手搓来玉色匀，碧油煎出嫩黄深，夜来春睡知轻重，压扁佳人缠臂金。”这首诗不仅在当时起了积极的广告作用，就是在千年之后的今天也成为美谈。
　　音响广告：小商贩一般没有固定的场所，大多用乐器或敲打特定的器物，肩担沿街呼卖。这些道具的名称、形状各不相同，成为本行业特有的标志。如卖油者鸣小锣，卖闺房杂货持腰鼓，卖熟食敲小梆。有些店铺也用声响来招揽顾客，如宋代杭州城里“卖梅花酒之肆，以鼓乐吹《梅花引》，曲破卖之”，使装饰效果从视觉扩展到听觉。
　　彩楼广告：我国古代还用商品、花物等扎成彩楼做广告。在宋代，随着餐饮业和旅游业的进一步发达，出现了正酒店、花园酒店、茶肆、熟食店等多种店肆。这些店肆或装饰成彩门，或张挂名画，“勾引观者，留连食客”。《东京梦华录》载：“凡京师酒店，门前皆缚彩楼、欢门。” 这些彩楼广告也就是现在橱窗广告的雏形。
　　名人广告:早在两千多年前，古人就有了让名人发挥作用的广告意识。《战国策燕策》载，有位卖马商在市场上出售骏马，连续三个早晨都无人问津，就去找相马专家伯乐。马商愿意将一个早晨的卖马收入作为酬劳送给伯乐。只希望伯乐能绕着马匹仔细地看一番，离开以后再回过头瞧瞧。“伯乐乃还而视之，去而顾之，一旦而马价十倍”。这应该是最早见的名人广告。
　　美女广告:有些店肆还用姑娘劝酒来招揽顾客，“风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝”，诗人李白在别离之际，本无心饮酒，而吴姬的热情又使诗人不舍离去。宋代官府为了最大限度攫取酒税，利用歌妓襄助经营。“今用女倡卖酒名曰‘设法’”，“及命妓家女使裹头花巾为酒家保，及有花窠，五熟盘架，放生笼养等，各库争为新好，库妓之铮铮者”。当时户部点检所下辖的官库“每库设官妓数十人”，私家酒楼“每处各有私名妓数十辈。皆时妆玄服，巧笑争妍”。