体育人类学在我国起步较晚,尽管20世纪30年代开始的对民族传统体育的研究可以算做体育人类学的萌芽,但当代中国体育人类学的发展主要还是在20世纪90年代以后。20世纪末至今,我国体育人类学研究有了一个较为快速的发展,出版了一些体育人类学的专著和一定数量的研究论文,形成了自己的理论特色。在今天,虽然体育人类学已经引起了少数体育学者的关注,但与体育人类学学科体系的建立、形成一支较高水平的研究队伍还有相当的距离。体育人类学是在体育领域研究人类发展的一门学科,它揭示体育过程的内在结构,在不同形式的体育过程和与之相似的社会现象中寻找共同的规律。因此,体育人类学是涉及体育与人类的各个方面,从最根本上研究体育,从人类起源、生存、发展的宏观意义上去认识体育,从而准确地把握体育的本质,以便使体育这种社会实践活动朝着更有利于人类的方向发展。21世纪中国体育的发展需要体育人类学提供新的认识手段和方法,需要体育人类学提供的科学理论的支撑。