现代化研究作为一门学科,从一开始就是针对发展中国家的。上个世纪60年代-70年代,为理解一大批新兴国家的兴起,并关注它们的动向,西方理论界开始"现代化研究",其研究对象几乎完全是发展中国家。这种倾向造成一种误解:似乎发达国家从来都是发达的,它们无须经历"现代化"。对历史学家来说,这真是奇妙之言;发达国家如果没有经历过"现代化",它们的现代化是从哪里来的?西方学界的现代化研究一直有这种先天不足,其心理后果是,西方人似乎可以高高在上,去哀怜非西方国家的现代化痛苦:只有经历"现代化",才能走进现代世界。但西方人忘了,他们自己也经历过"现代化",在西方现代化的过程中,也有许多痛苦。西方也是从"现代化"走向"现代"的。因此,非西方国家也应该研究西方国家的现代化,对这些国家而言,西方国家的现代化过程具有特别的含义,因为在那些先行者的经历中,有很多具有普遍性意义的东西。非西方国家应该非常注意西方国家的经验教训,以作为自己现代化的借鉴。以下简单谈一谈英、法、德三国的现代化经历。