朱自清的《荷塘月色》是中学语文的经典课文。作者在七、八两段描绘了古老而又浪漫的江南采莲图景。但是由于种种原因，人们在学习和欣赏《荷塘月色》时，对这部分内容缺乏详细的分析，对其在全文中的作用更是缺乏整体的把握，影响了对全文的感悟。下面试作简析。
　　课文写到：“采莲是江南的旧俗，似乎很早就有，而六朝时为盛……采莲的是少年的女子，她们是荡着小船，唱着艳歌去的。采莲人不用说很多，还有看采莲的人。”并引用梁元帝《采莲赋》里的话“于是妖童媛女，荡舟心许；鹢首徐回，兼传羽杯；櫂将移而藻挂，船欲动而萍开。尔其纤腰束素，迁延顾步；夏始春余，叶嫩花初，恐沾裳而浅笑，畏倾船而敛裾”和《西洲曲》里的句子“采莲南塘秋，莲花过人头；低头弄莲子，莲子清如水”来渲染当时嬉游的光景：衣着艳丽、唱着艳歌的少年男女，荡舟心许，兼传羽杯，迁延顾步，浅笑敛裾，低头弄莲子，尽情嬉游。“那是一个热闹的季节，也是一个风流的季节”。可见当时采莲的热闹、有趣、风流浪漫。
　　已经有研究指出，“采莲不是为了真的采莲，采莲也不止是少女表现自己的美貌和众人去看少女的美貌……采莲是为了爱情，为了性爱……采莲是一种文化仪式，一种爱情风俗”（杨朴《美人幻梦的置换变形〈荷塘月色〉的精神分析》《文学评论》2004年2期）。此情此景自然引人遐想，逗人情思，作者情不自禁地直接抒情，表达了自己的向往与遗憾之情，“这真是有趣的事，可惜我们现在早已无福消受了”。他又“到底惦着江南”什么呢？不就是那幅已经过去，相当遥远，无法再见的采莲图吗？！“今晚若有采莲人，这儿的莲花也算得‘过人头’了；只不见一些流水的影子，是不行的”。不是在比较中表明了自己的心意吗？“这儿的莲花”指的就是荷塘月色中的荷花，“一些流水的影子”指的就是采莲图中的流水。这是作者观赏荷塘月色时“忽然想起”的，是作者的自由联想和梦想，是作者感情的自然升华。
　　作者在欣赏“无边的荷香月色”时为什么会忽然想起江南采莲呢？杨朴先生认为“那荷花是一种美人的象征。因而，在朱自清的潜意识中荷花也就是美人爱欲的象征”。“这个以荷花象征出的美人由于是幻梦中的美人，因而它是可望而不可即的。正因如此，作者‘忽然想起采莲的事情来了’”。我们认为作者忽然想起采莲的事情是为了表达他的一种追求——对自由的追求。因为正是在这片天地里，作者感到了自由，忘记了忧愁和白天的“不宁静”，“今晚上，一个人在这苍茫的月下，什么都可以想，什么都可以不想，便觉是个自由的人。白天里一定要做的事，一定要说的话，现在都可不理。这是独处的妙处”。这种自由和独处，是与现实政治的、伦理的不自由相对的，不是“精神的避难”，而是一种理想和对现实不自由的超脱，是一种心灵的解脱，是“超出平常的自己和伦理的自由”（孙绍振语 《名作欣赏》2003年8期），是作者具有的被毛泽东高度称赞的民族气节的精神源泉。否则我们就很难理解作者为什么会有“一身重病，宁愿饿死，不领美国接济粮”的行为。所以虽然描写江南采莲的内容最少，却是课文的核心和灵魂。它就像明灯，照亮了全篇，不仅使小路和杨柳的幽暗有了亮色，也使荷塘和月色的朦胧变淡了、宁静变活了。这不也是我们每每读之，都深深地为之感动、陶醉之处吗？这才是《荷塘月色》容易引起人们共鸣的巨大艺术魅力的奥秘所在，是本文的人文精神所在。