汶川大地震发生以来，由于地震灾区多处于道路不便的山区，再加上地震发生后出现山体滑坡和泥石流，使道路阻塞。在这种情况下，空中救灾发挥出不可比拟的优势，这也成为建国以来，飞机和直升机第一次大规模参与救灾行动，国家和相关部门一定会对此次空中救援的效果和经验很好地加以总结，在今后发生灾害时，会更好地利用这种便捷、高效的方式。本文将阐述空降的一些基本概念，帮助读者更好地认识空中救援。
　　
　　空降分为几类
　　
　　空降是一个比较笼统的概念，主要分机降、伞降、甩投(直接投下)三大类。机降就是飞机或直升机将货物或人直接送到地面。固定翼飞机、直升机、滑翔机都可以机降。伞降就是用降落伞将人或物资从空中降到地面。甩投就是直接将物资从飞机或直升机上丢下去。
　　
　　空降的条件
　　
　　这里的条件包括天时、地利、人和，当然不是我们传统意义上的，而是一种广义上的讲法。
　　天时方面，第一个，也是最重要的首先是能见度。雨、雾、云等都会造成能见度下降。第二个是风速、风向，有一些风速、风向是不允许空降的。第三个是云层的厚度和高度，云层很厚、云底很低，一样会影响飞行。关于能见度，人的眼睛也有一些生理限制。首先是反应时间慢，平均0.3秒。第二个是视场角，即物体相对于人眼形成的角度。对直径2米大小的物体，即使能见度再好，人眼发现距离也不会超过4000米。直升机的很多事故就是由于碰到高压线造成的，因为在飞行中，较小的高压线不容易被眼睛一一发现。欧洲一些直升机运用较普遍的国家，在高压线上绑彩色塑料球串，可以让飞行员提早发现，以防止事故发生。
　　
　　对飞机来说比较重要的是起飞和着陆时的风向风速。一般飞机起飞或着陆都是迎风的，跑道方向和风向正好90°的风，就是正侧风。如果飞机起降，正侧风风速不能超过15米/秒。如果测得的不是正侧方的风速。也可以通过公式计算出正侧方的风速数值。飞机的种类、大小不同，承受的能力也不同，总之最大不能超过该数值。
　　现在一般讲的高度是相对于海平面的高度，即海拔高度，对于飞行器一般叫绝对高度。假如一个地面的村庄本身海拔高度已经是4000米了，那么飞行器至少要飞4000米以上才能到那里去，这时可能飞机相对地面高度只有几百米，感觉不高，实际绝对高度是很高的。这次抢险救灾我空降兵从5000米高度跳伞，很了不起，因为伞兵很少在这种高度伞降。空气的密度都是和绝对高度密切相关的，人在5000米以上伞降要带氧气面罩，否则有一定危险。人一般能承受的高度为4000-4500米。很多型号直升机的绝對飞行高度不能超过5000米。我们很多直升机过不了唐古拉山口，起不来。法国“云雀”，美国“黑鹰”升限都是很高的，俄罗斯米-171勉强可以，国产的直-5则根本飞不了。勉强可以飞的，装载量也要受影响。越大的直升机升限越低。潮湿天气，气温在0℃左右有时会造成机翼前缘结冰导致机翼变形，这也是非常危险的，必须及时启用防冰、除冰设备，严重时只能转变航线或降落到其它地方。
　　航线的安排也很重要，比如二战时的“飞越驼峰”，就是安排好相应的航线防止撞山。航线的地形、气象条件也要考虑周到。如果原航线的某一个地区能见度很低，就可能出现撞山的危险。全球现在还没有一个特别精确的地图。虽然现在很多飞机升限很高，但实际飞行时不是一下就到升限的高度，起飞和降落都要有一个很长的过程，在爬高或降落的过程中也要避免撞到障碍，就要安排好航线。飞机在升限高度甩投或伞降，理论上是可以的，但考虑到风速风向问题，落地后有可能会偏离很远。现在的飞机只能测得本机高度的风向和风速，而接近地面的无法测得，需要地面提供。
　　飞机虽然可以在条件允许的山谷中飞行，但除非迫不得已，必须按照已知的航线飞行，否则容易出危险。山谷中的气流比较乱，会影响操纵。
　　地利方面，这里指地形。空降区域和来路的地形应该考察清楚，地图的可靠性不是很高，伞兵空降一定要先派前哨，冒险去查看好地形。比如这次救灾。军委表扬的15名先期跳伞查看地形的空降兵就是冒很大风险执行这样的任务。一般人伞降最后落地速度超过5米／秒就会造成脚部受伤，超过7米／秒就需要经过专门训练。伞兵落地时两腿要并拢，地面要平，不能有障碍物，因此在山区上空跳伞需要有很好的训练，熟悉地面情况。二战时盟军诺曼底登陆，同时派了一支伞兵降落，正赶上风向、地面情况都不好，结果很多伞兵钩到教堂或建筑物的尖顶上，甚至落入敌军营地。如果风太大，落地时，还会使伞拖住人运动，造成伤亡。
　　
　　直接甩投则应该投小包裹，包裹应该能承受落地时的冲击力，尽量避免破损。如果直升机在很低的高度悬停，旋翼造成的强大气流会对人的站立和行动造成很大不便。直升机如果不停旋翼，人还要弯腰、低头以避免被旋翼击中。所以在一些地面情况不明的情况下，直升机只好采用低空悬停或低飞甩投物资，而不降落到地面。
　　人和这里是指挥的意思。在地面情况不明的情况下，指挥、前哨侦察就显得很重要。有人组织、有人在地面接应，对空降的成功起很大作用。美国在越南战争时也是这样，小股部队或执行非常紧急的任务也许顾不得，但大规模空降一定会有好的指挥和先期侦察。
　　
　　硬件要求
　　
　　机降一定要有机场或足够长的较硬的滑跑路面。美国在越南用直升机机降时，先用飞机投一颗重磅炸弹，将树林或山顶炸出一个机降场来。直升机完全熄火停稳虽然有利于装卸物资和搬运伤员，但如果在海拔较高的地方，有些直升机或飞机不容易重新启动，如果要运的人或货物很多则问题更大。因此飞机和直升机最好升限要比较高，特别是直升机悬停升限。大部分直升机悬停升限两三千米高，飞行时可以更高一些。固定翼飞机起降距离越短的越好，这就可以适应更多的机场和简易跑道。
　　飞机上还最好有两样设备。一个是防撞雷达，让飞机可以预知障碍物，避免相撞。一个是高精度的无线电高度表。因为飞机如果在两三百米以下，一般的高度表不起作用，比如气压高度表。因为你不知道地面气压。直升机最好有吊挂和绳索收放设备。降落伞一般有两种，一个是圆伞，是经常用的，好处是比较安全，落地速度比较小。伞翼伞控制落地点比较准确，但降落速度大，需要较高的技术，这次救灾15名空降先头部队就是用伞翼伞。如果控制不好，或风大有雨，则落地后会非常分散，如果打仗，会造成集结困难，无法形成战斗力。我国在空投和伞降方面与世界先进水平相比还有一定差距，在装备硬件上我们和外国差距不大。
　　
　　风险分析
　　
　　也许有人以为，如果不符合前述那些条件，就一定会出危险。其实并非这样，这里有个概率问题，因此直升机如果强行出动，不一定有事。但是有一个墨菲定律，简单地说就是：一个事情会发生，那么它早晚会发生。关于这一点，特别是在飞行中，有过太多的经验教训。所以飞行要严格按规定要求，比如气象条件不好，不允许飞机飞行，如果强行飞，也许飞几次都没事，但早晚会出事，所以应该严格按规定办事，避免不必要的损失。此外，飞机上的重要设备很多都有余度和备份。比如某设备出故障概率是0.5，那么如果多一个备份，概率就是0.5×0.5=0.25，如果装三套，就是0.5×0.5×0.5=0.125，出事故的概率就会大大减少。
　　总之空降不同于民航机那样有完善的地面和空中保障，因此存在很大风险，需要正确评估。