历史上传染病曾对人类造成很大的灾难。新中国成立前，卫生条件落后，医药水平低下，鼠疫、霍乱、天花、疟疾、血吸虫病和黑热病等广泛流行，使广大民众贫病交加。新中国成立后，我国采取“预防为主、防治结合”的卫生方针，实施预防接种、改善居住环境和医疗条件、改善饮用水和食品卫生状况，引导民众改变生活卫生習惯及生产方式等综合措施，免疫接种覆盖率逐年提高。如今天花已经消灭，脊髓灰质炎、乙型脑炎、麻疹、白喉、百日咳和新生儿破伤风等的发病率也明显下降，其中脊髓灰质炎已接近被消灭。
　　在我国，虽然传染病已不再是引起死亡的首要原因，但由于近年来，新传染病病原的出现以及已控制的一些传染病在全球范围内复活，使得传染病仍然是全球致死、致残的第二位原因。当今世界范围内传染病总的趋势是经典传染病还没有完全控制，新的传染病又不断出现，我们正面临着新老传染病的双重威胁。

“经典传染病”

　　当今，有些传染病，如病毒性肝炎、肾综合征出血热、狂犬病、结核病、麻疹、疟疾和感染性腹泻等仍然广泛存在，对人民健康危害很大。
　　病毒性肝炎病毒性肝炎是由多种肝炎病毒引起的、以肝脏损害为主的一组全身性传染病。目前按病原学明确分类的有甲型、乙型、丙型、丁型、戊型五型肝炎病毒。各型病毒性肝炎临床表现相似，以疲乏、食欲减退、厌油、肝功能异常为主，部分病例出现黄疸。甲型和戊型主要表现为急性感染，经“粪—口”途径传播，乙型、丙型和丁型多呈慢型感染，少数病例可发展为肝硬化或肝细胞癌，主要经血液、体液等胃肠外途径传播。
　　肾综合征出血热肾综合征出血热又叫流行性出血热，是由流行性出血热病毒引起的、以鼠类为传染源的一种自然疫源性疾病，流行广，病情危急，病死率高，危害极大。临床上以发热、低血压休克、充血出血和肾损害为主要表现。世界上人类病毒性出血热共有13种，根据该病肾脏有无损害，分为有肾损及无肾损两大类。在我国主要为肾综合征出血热（HFRS）。在病原体未解决前，在我国仍称流行性出血热（EHF），在朝鲜称朝鲜出血热（KHF），在俄罗斯称出血性肾病肾炎（HNN）。由于特异性血清学诊断的确立及病原学的解决，1982年世界卫生组织统一定名为肾综合征出血热。现我国仍沿用流行性出血热的病名。
　　狂犬病狂犬病是一种人畜共患疾病（由动物传播到人类的疾病），由狂犬病毒引起。狂犬病感染家畜和野生动物，然后通过咬伤或抓伤，经过与受到感染的唾液密切接触传播至人。除南极洲以外，其他各洲都存在狂犬病，但95%以上的人类死亡病例发生在亚洲和非洲。一旦发病，病死率达100%。
　　结核病结核病是由结核杆菌感染引起的慢性传染病。结核菌可能侵入人体全身各种器官，但主要侵犯肺脏，称为肺结核病。结核病又称为痨病和“白色瘟疫”，是一种古老的传染病，自有人类以来就有结核病。临床表现为长期低热、咳痰、咯血等。
　　麻疹麻疹是由麻疹病毒引起的病毒感染性疾病，是儿童最常见的急性传染病，其传染性很强，如果所在的地区人口密度大，而且没有普遍接种麻疹疫苗，那么这个地区就极易引起麻疹的流行。麻疹发病时的特殊表现是口腔黏膜上有红晕的灰白小点。单纯传染麻疹治愈后良好，重症患者病死率较高。
　　疟疾疟疾是由疟原虫引起的疾病。蚊子是传播疟疾的元凶。带有疟原虫的蚊子叮咬人体后，把疟原虫注入人体，10～20天后就会发病。发病前往往有疲乏、不适、厌食等症状，临床上以反复发作的间歇性寒战、高热、继之出大汗后缓解为特点，俗称“打摆子”。
　　感染性腹泻感染性腹泻广义系指各种病原体肠道感染引起之腹泻，可由病毒、细菌、真菌、原虫等多种病原体引起，包括霍乱、细菌性和阿米巴性痢疾、伤寒和副伤寒、轮状病毒、诺如病毒、腺病毒等病毒性腹泻，这组疾病其流行面广，发病率高，是危害人民身体健康的重要疾病。不同病原体引起的腹泻，在流行病学、发病机制、临床表现及治疗上又有不同特点。

“新发”传染病

　　除了经典传染病外，我们要警惕新发传染病的流行，如HIV/AIDS、传染性非典型肺炎及莱姆病等。
　　艾滋病全称是“获得性免疫缺陷综合征”（缩写AIDS）。它是由艾滋病病毒，即人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的一种病死率极高的恶性传染病。HIV病毒侵入人体，能破坏人体的免疫系统，令感染者逐渐丧失对各种疾病的抵抗能力，最后导致死亡。目前还没有疫苗可以预防，也没有治愈这种疾病的有效药物或方法。艾滋病于1982年定名，1983年发现其病原体，是当前最棘手的医学难题之一。
　　SARS传染性非典型肺炎，又称严重急性呼吸综合征，简称SARS。这是一种因感染SARS相关冠状病毒而导致的，以发热、干咳、胸闷为主要症状的，严重者出现快速进展的呼吸系统衰竭的新型呼吸道传染病。极强的传染性与病情的快速进展是此病的主要特点。
　　甲型H1 N1流感为急性呼吸道传染病，其病原体是一种新型的甲型H1N1流感病毒，常以流行形式出现，引起世界性流感大流行。人群对甲型H1N1流感病毒普遍易感，并可以人传染人。人感染甲流后的早期症状与普通流感相似，包括发热、咳嗽、喉痛、身体疼痛、头痛、发冷和疲劳等，有些还会出现腹泻或呕吐、肌肉痛或疲倦、眼睛发红等。
　　莱姆病莱姆病是由伯氏疏螺旋体引起的自然疫源性疾病，硬蜱虫叮咬人传播。临床表现为皮肤、神经、关节和心脏等多脏器、多系统受损。1975年美国东北部康涅狄格州莱姆镇发生此病流行，1980年被命名为莱姆病。自1985年我国黑龙江省首次发现莱姆病病例以来，全国各地相继报告。

为何新的传染病会不断出现

　　其实新传染病的不断出现并不奇怪。有些新传染病早已存在于我们身边，危害着人类的健康。随着检测手段的明显提高，这些疾病的病原体逐渐被人类所认识。
　　有些新传染病病原体原来感染动物，由于某种原因转移了它们攻击的目标，开始感染人类了。这也是新传染病发生的一种原因。例如艾滋病很可能起源于非洲丛林地区生活着的一种长尾绿猴。
　　还有的新发传染病是由于细菌或病毒在外界环境的作用下，其基因发生了变化，或是原来不致病的病原体增加了毒力，从而引起人类疾病。病原体为了适应人类抗生素的攻击、环境的变化、空气的污染而不断地发生变异。
　　现在全世界已经消灭了天花;通过计划免疫，一些常见的传染病也得到了控制，但并没有完全消灭。新的传染病还在不断出现，某些旧的传染病死灰复燃。路漫漫其修远兮，人类还要不断努力，同传染病的斗争将永无止。