卡内基音乐厅是由美国钢铁大王、慈善家安德鲁·卡内基于1891年在纽约市第57街建立的第一座大型音乐厅。一开始，该音乐厅的名字就是“音乐厅”，只是在建筑正面华盖的上方有“音乐厅由安德鲁·卡内基出资建造”的字样。后来，在音乐厅最初的管理机构——纽约音乐厅公司董事会成员们的劝说下，卡内基同意用他的名字命名音乐厅，1893年，音乐厅正式更名为卡内基音乐厅。
　　卡内基音乐厅的建筑采用意大利的文艺复兴风格，并有号称世界一流的音响设备。音乐厅建成后的首演式上，柴可夫斯基担任客座指挥，吸引了全纽约的名门雅士前去观看。据说，当年参加首场演出的观众足足等了一个多小时才得以进入大厅，由此可见当日演出的盛况。
　　卡耐基音乐厅由三个结构截然不同的小厅组成，内部结构颇为特殊。
　　艾萨克·斯特恩礼堂是卡内基音乐厅的主厅，1997年以小提琴家艾萨克·斯特恩的名字命名。主厅共有5层2804个座位，顶棚极高，从底层到顶层观众座席，需经过105级台阶，也可乘坐电梯到达顶层。主厅的特点是声音效果温暖，真实。艾萨克·斯特恩曾说，“有人说这个音乐厅本身就是一件乐器”“它能感受到你的一举一动，并将其升华”。
　　小厅赞克尔厅设有559个座位，以慈善家朱迪和阿瑟·赞克尔夫妇的名字命名，原名独奏厅。1891年4月，赞克尔厅首次对公众开放；1896年，赞克尔厅经修缮后改名为卡内基会堂；1898年，出租给美国戏剧艺术学院；1959年左右，改为电影院，1997年，改为礼堂。重建后的新厅于2003年9月开放。
　　威尔独奏厅设有268个座位，自1891年音乐厅建成后投入使用，原称“室内乐厅”（后改为卡耐基室内乐厅）。20世纪40年代后期，改名为卡内基独奏厅；1986年，最终定名为威尔独奏厅，以卡内基音乐厅的董事桑福德·威尔和他妻子琼的名字命名。
　　20世纪50年代末，由于纽约市政建设的需要，卡内基音乐厅险遭拆除。小提琴表演艺术家艾萨克·斯特恩发起了一场保护运动，最终保住了这栋具有历史意义的建筑物，使其免除了改建成办公写字楼的厄运。1964年，卡内基音乐厅被美国国家文物保护机构确定为国家级历史文化遗址。现代都市人置身于这样一个充满“黄金时代”传奇色彩的演出大厅中，聆听高雅音乐，的确是一种难得的精神享受。
　　卡内基音乐厅不仅是世界之都纽约主要的文艺焦点，也是全世界最富盛名的、最有挑战、最具地位的文化演艺舞台。自主厅建成之后，多年以来，纽约爱乐乐团一直在此演出，郎朗等中国艺术家也曾在此登台表演。对于许多音乐家而言，在卡内基音乐厅演出标志着漫长艺术道路上锦绣前程的开始。
　　超过一个世纪，卡内基音乐厅如同纽约市皇冠上一颗明亮的钻石，被各国演奏艺术家及乐迷公认为全世界最伟大的音乐厅，它更是所有艺术家终生追求卓越艺术价值及音乐成就的最高标竿。
　　（素 墨 摘编）