在某些情况下人体会出现从内部突发燃烧的现象。历史上有许多关于这种神奇现象的记录。据统计，自1673年以来，人体自燃事件达200多起，遭难者中女性居多，他们中年龄最大的114岁，而最小的才4个月。
　　1673年，在意大利柏里西安，有一名男子躺在草垫上，全身突然冒起一股青烟，接着起火。不一会儿，他几乎全部化为灰烬，只剩下头骨和几根指骨。更让人感到奇怪的是，该男子所躺的草垫上只烧出一个人形，而其他东西都完好无损。
　　1959年，一个深秋的晚上，一位20岁的年轻人携女友来到伦敦市区一个舞厅跳舞。正当人们随着快乐节奏的音乐跳得疯狂时，突然响起一声凄惨的尖叫。人们循声望去，只见这个20岁的年轻人惊恐异常地望着一支熊熊燃烧的火柱。原来，他漂亮的女友突然发生自燃。片刻，女友在这位年轻人面前化为灰烬。
　　1958年，夏威夷一位77岁的老人吃过晚饭后，躺在安乐椅上闭目养神的时候，突然从她身上冒出一股蓝火。这时来找老太太的房东见状，马上报警。然而遗憾的是，等救援人员赶到时，安乐椅上只留下一堆灰烬。
　　1990年，湖南省湘乡市也发生了一起人体自燃事件。一名4岁半男孩身体突然起火，全身多处烧伤后身亡。当时村子里许多人目睹了这一奇怪现象。
　　并不是出现自燃的人都会片刻化为灰烬，也有一些幸运儿从自燃的烈火中死里逃生。
　　1985年5月的一个晚上，19岁的英国男孩波里·列斯里在伦敦大街上闲逛。走到一个十字路口，突然感到浑身发热，发现身上竟喷出火来。列斯里在撕心裂肺的疼痛中，摔倒在地上，没想到他身上的火焰一下子就完全熄灭了。几星期后，在医生精心治疗下，他就康复出院了。
　　面对人体自燃现象，许多科学家都对其进行了深入研究。迄今为止，许多人提出了不同的看法，却难以达成一致意见。
　　一些科学家提出了“外来火源说”，认为人体自燃系外在火源引起。然而人体接触火源后，燃烧产生温度只有800℃，而将骨骼化为灰烬的温度不会低于1700℃。另一种说法是“酒精燃烧说”，但不久被推翻。试验证明含有大量酒精的肉体燃烧并焚化绝不可能，因为酒精一旦挥发，其火焰就会自动熄灭。还有人指出“脂肪过剩说”，但同时又有人指出脂肪燃烧无法使骨骼化为灰烬。新近有科学家提出人体积磷过多，在条件适合时会发生自燃；也有人说人体是充满能量的带电体，一旦触发，便会自燃。但二者均系假说，缺乏足够的证据。