自从柔佛州依斯干达特区概念推出以来，加上与新加坡仅有一海之遥，马来西亚柔佛州近年来已成为最具外资吸引力的州属，尤其是房地产领域的投资。当中，中资企业前来投资与发展房地产的脚步并未放缓。继碧桂园与广州富力地产后，今年初，该地区再迎来中国卓达集团与依斯干达投资机构合资发展高级公寓的新闻。这除了反映出柔佛州依斯干达特区的投资前景依然可观外，也显示着中国企业海外投资逐步趋向成型。
　　事实上，柔佛州可投资的领域不仅仅局限在房地产，诸如医疗保健、生物科技、休闲旅游等领域都是依斯干达特区发展计划下所重视的范围。除此之外，根据柔佛州州务大臣莫哈末卡立近期的表述，州政府也有意将柔佛打造成“巧克力州”，成为区域性的巧克力生产枢纽，向欧洲的比利时看齐。
　　将柔佛州打造成“巧克力州”并非是莫哈末卡立凭空创造的构思，而是着眼于当前国内、区域与环球局势而发出的愿景。值得注意的是，北美洲最大的优质巧克力生产商，也是全球领先的巧克力和糖果公司之一的好时（Hershey’s）已在去年10月宣布耗资2.5亿美元在柔佛建造全球第二大的厂房。莫哈末卡立也透露，今年将有另外一家全球著名巧克力业企业进驻该州。
　　不能忽略的是，全球第4大巧克力原料生产商，也是马来西亚最大生产商的源宗集团，也刚在柔佛州内增设另一家原料生产厂房，以进一步巩固其全球巧克力原料生产的地位。该集团截至2012年的产能总量为20万公吨，除了当前已增设的厂房外，该集团仍有意透过并购等方式扩大生产线。
　　这意味着，无论是巧克力生产商，还是原料生产商，都已在柔佛州内设立更多的生产点，从而让该州在真正意义上成为亚洲区域的生产枢纽。而当前所欠缺的，就只是在于可可种植这一下游业务的发展。
　　目前，无论是可可豆的年均产量，还是可可种植地段均在1990年代达到高峰后就大幅下滑。不过，可可磨制量却仍维持在特定水平，原因在于从业者转向印尼、非洲、和巴布亚新几內亚收购可可豆。然而，根据伦敦国际可可组织的数据，今年的可可消费量将比生产量多约7万吨，生产量短缺状况将持续到2018年，这将缔造1960年起最长的短缺纪录。这意味着，原料生产商的取货管道将会减少，而巧克力生产商将面对成本上涨的压力。
　　有鉴于此，中国巧克力相关业者必须重视国内市场的发展潜力，除了充分利用国内的优势来壮大实力外，实际上更应该往海外市场投资，尤其是可可种植的下游业务，以及巧克力原料生产的中介业务。这不仅能让中资企业的发展面向国际，更能让中资企业在巧克力业务的发展上取得均衡与多元化的发展。因此，柔佛州积极开拓可可种植的趋势，是投资者值得注意的一环。
　　“危机就是转机”，这实际上也开启了柔佛州重新种植可可的计划。根据政府所设下的目标，可可种植的地段将从目前的2万1710公顷，提升至2020年的4万公顷，从而让可可磨制量提高至每年36万公吨的水平。政府预计，可可领域的发展届时将带来40亿令吉（约合12.3亿美元）的收入。
　　必须关注的是，拥有14亿人口的中国，是巧克力消费的巨大市场。据有关资料显示，中国的巧克力市场正以10-15%的年增幅迅猛发展。同时，欧洲商情市场调研公司表示，中国2012年售出的巧克力、糖果、口香糖的总额达130亿美元。这不仅仅引来大型企业的抢滩，其中在柔佛设厂的好时，也在去年12月收购上海金丝猴集团，后者是全球最大的糖果和巧克力公司之一。
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