《三国演义》对张飞之死做了隐讳处理，以迎合拥刘反曹的正统观念。实际上，张飞遇刺除了有“暴而无恩，以短取败”的内因，还有缺点被他人恶意放纵的外因；除了有下属范疆、张达近身操刀之外，还有上司刘备和诸葛亮的远程攻心，长期运作。刘备为让刘禅顺利继位并保持刘家天下的纯正血统而过河拆桥，清除异姓兄弟关羽、张飞，诸葛兄弟则早有借力刘关张，自立诸葛王朝的异志。
　　一、张飞结义的动机无为，先佐炎汉，后忠刘备
　　《三国演义》不仅要揭示国家的分合规律，还要通过刘关张揭示人与国的分合关系：当国家分裂、民心涣散之时，刘关张反其道而行之，桃园结义，凝聚人和，便取得了超乎常人的成功；三足鼎立之后，又由于刘备与关羽的政见分歧，刘要做中兴皇帝，关仍想匡复东汉，人和散失，所以接连遭致失败。作者认为，人和只有一以贯之，持续改善，才可能战胜天时与地利，统一天下。
　　相对于刘备和关羽，张飞就没有那么鲜明的政治立场了。这大概也与其出生有关——“世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰”。既不像刘备早年丧父、家贫，也不像关羽除灭豪强、逃难，他结义、参军纯粹是出于“大丈夫应与国出力”的热血与豪情。正因为动机无为，所以他并不想做江湖老大，甘愿鞍前马后做小弟，先佐汉，后忠刘，包括刘备在内的所有汉室宗亲。
　　但对于董卓、吕布和曹操等人，张飞又一直深恶痛绝，当疑心关羽投降曹操时，他甚至要兄弟火并，直到亲眼看见关羽杀掉蔡阳。
　　二、刘备以雪仇化解结义，先获独生，再博民心
　　但张飞的转变还是太过简单，以为自己的子孙会永远甘居人下，永远忠于刘姓；以为兄长刘备会永远仁义守誓，永远认自己这个异姓兄弟。实际上，“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”的异姓兄弟只适合辅朝，不宜篡朝；只适合强强联合、同心协力打天下，不宜孤家寡人、专权独断坐天下。因为三姓之人既已化学合成为一个人，比亲兄弟还亲，那么他们的后辈就应同时享有皇位继承权，只不过需要遵循立长不立幼，立贤不立愚的规矩罢了，家天下的体制随之破除。而后来关兴与张苞争锋相斗、互不相让的事实也表明他们的后代不会盲从前代的兄弟次序，一切凭年龄和实力说话。
　　刘备作为首任兄长、既得利益者，当然不能接受这种看上去很美的寡头政治，它会直接威胁到刘禅的继承权和统治权，破坏整个皇室宗派的单姓血统。不要说将来做天子，就是止步于汉中王、西蜀皇帝，刘备也不想三姓共治，更何况阿斗在所有亲子与义子中不具备任何竞争力。
　　大哥毕竟比三弟有才，他早已想好了消解化学兄弟的化学方法——与“结义”相反的“雪仇”。先将兄弟暗中送给仇人杀，再以雪仇的名义获得独生。只要说是为了报仇，谁还会要求他们同年同月同日死呢？结义盟约自然解除，同时赢得了朝野上下同仇敌忾的士气与民心。这是夺取天下必不可少的。所以刘备在杀死所有仇人之后还要继续进攻吴国。刘备不愧是伟大的政治家，既能将兄弟结义提升至替天行道的辅国大义，也能将兄弟之仇演说成不共戴天的灭国公仇。且看他是如何制造兄仇的。
　　刘备另一种才华是善于借力，当初结义是为了借力羽、翼起飞，如今成功在望，他又要借力剪除两扇沉重的翅膀并获得两重孝。那么，该借何人之力呢？无需另请高明，非诸葛亮莫属。第一，诸葛亮也早有杀羽除飞的想法，志同道合，不会泄密；第二，诸葛亮擅长心理战和远程战，常在笑里藏刀之后敷以悲伤眼泪，干净利落；三则诸葛亮精通各种神鬼之道，能将阴谋陷害伪托成上天旨意，无人生疑。诸葛亮杀同僚庞统时就是这样做的。
　　三、诸葛亮放纵张飞的偏才，先使其小成，再使其大败
　　诸葛亮果然没有辜负刘备的期望，只对着关羽和张飞的偏才和性格缺点温柔击打几下，就教他们死于非命了。
　　关羽的正才是义，却偏好逞勇，缺点则是“刚而自矜”；张飞的专长是勇，却偏好耍智；缺点则是“暴而无恩”。
　　诸葛亮告诉我们，若想成全一个人，就帮助他发挥专长。诸葛亮给关羽把守华容道的机会，便让他义满天下；诸葛亮给张飞树林中可埋伏军马的启示，便让他当阳桥头一声吼，勇退曹家百万兵。若想毁灭一个人，就膨胀他的偏才。与由善性决定的正才不同，偏才往往由后天的欲望驱动，一旦放纵，就会让人自我陶醉，暴露出缺点，成事不足败事有余。譬如，关羽在接到孔明送来的五虎上将第一位的勇名后，说，知我者惟孔明也。就以为自己真能威震华夏了。张飞在瓦口关接到孔明送来的三车成瓮的美酒，计取张颌之后，也是以为自己深得孔明之妙，成了战无不胜攻无不克的智神加酒神，愈加贪杯纵酒。这就是“欲使其亡，先使其狂；欲使其狂，先使其盲”的道理。
　　四、刘备将屠夫张飞当猪杀，先消磨其意志，再急火攻心
　　实际上，在害张飞的过程中，刘备不仅是旁观者、纵容者，还是积极的合作者、操刀者，参与程度要比杀关羽时深得多。他与诸葛亮的关系就像范疆与张达一样，几乎不分主从。表面上，他不赞同孔明送酒给瓦口隘的张飞，以免他贪杯误事，实则并未阻成，还只管增派魏延去助张飞成功，未捎去半句少饮的嘱托。一扬一抑，后果可想而知。表面上，他在伐吴之前，初开金口嘱咐张飞：“朕素知卿酒后暴怒，鞭挞健儿，而复令在左右：此取祸之道也。今后务宜宽容，不可如前。”实际做法却是：一、称帝三年间绝口不提报仇之事，让张飞不知所从，终日借酒浇愁；二、在某一天突然下诏，发兵东吴，“克日兴师”，让长年被酒伤身、意志消沉的张飞急火攻心；三、明知张飞酒后鞭挞士卒，并将他们重又安排在身边，却不及早劝张飞慢慢戒酒，更不设法隔离他身边危险的士卒，这都是刘备有义务有能力做到的。一个喝了几十年酒的瘾君子怎么能够说戒就戒呢？一旦喝醉，又怎么能及时控制自己的行为，记起兄弟的叮嘱呢？
　　实际上，刘备的所谓嘱咐更接近于诅咒，谁听着都会心生逆反，张飞向来吃软不吃硬，也就愈加纵酒，愈加暴虐了。接着，刘备急不可耐等着咒语显灵，未等阆中来报信的人开口，就说：“噫，三弟休矣！”皇天不负苦心人，张飞总算以短取败、自食其果，刘备“放声大哭”，喜极而泣。
　　此前，我们只晓得勇将李逵是被哥哥宋江用毒酒害死，谁知豪侠张飞也遭到了刘备算计。世上的大哥啊，为何都如此不厚道！可没有了甘当“三姓兄奴”的愚弟，谁还会对你赤胆忠心，谁还会把你的巧言当真，谁还会在乎你那几两几斤？！