据报道，前苏联切尔诺贝利核电站事故发生11年后，白俄罗斯、乌克兰和俄罗斯目前仍有几十万人继续承受着病痛和其他严重后果。该地区受到核辐射的少年儿童甲状腺癌发病率比11年前高出13倍。专家们估计今后发病率还会继续升高。是什么东西造成了无穷后患的灾难?简单地说，是射线!
　　
　　天火照亮人间
　　
　　射线，打从有了天地万物它就存在了。我们所处的太阳系有高能质子射线，这些太空射线由于受到大气层、电离层和磁层的阻拦，对人类并不构成直接危害。地球的地壳里也存在大量天然放射性核素，各种岩石中有，土壤中也有。地球上约有95％的人口生活在正常天然辐照地区，但辐射剂量可以忽略不计。
　　人类对射线的认识始于1895年。当时德国物理学家伦琴在科学研究中偶尔发现了一种“神秘之光”，这就是后来的x射线，又称伦琴射线。伦琴为此成为诺贝尔奖金获得者。1898年，著名科学家居里夫妇发现了镭，揭开了放射性现象的奥秘，继而居里夫人又发现了同位素。从此，射线就像“天火”一样，又一次给人类带来了光明。对各种射线的开发和利用使人类进入了一个新纪元。
　　在工业上，通过射线可以知道地下有无石油或天然气。要想判断管道堵塞的部位，可以让一个含有射线的小球随物料一起流动，再用辐射探测仪器测定。人们还可以利用射线生产出核能电池，作为各种人造卫星、宇宙飞船、星际试验站的重要能源。这种能源无噪音、寿命长、结构紧凑，且不受环境影响。
　　在农业上，人们利用射线照射各种农作物种子、植株或其他器官，促使农作物产生遗传变异，经过选择、培育，获得优良品种。经过放射性溶液浸过的种子，发芽快，成熟早，苗儿壮，产量高。射线还可以直接杀死害虫或造成雄虫不育。经辐照处理的根茎类食物，能在室温下长期保存而不发芽。辐照后鱼类的保藏时间可比原来延长一倍以上。
　　射线在医学上更是得到广泛应用。x线是临床医学上最早应用的辐射源。70年代研制成功的CT装置，被称为x线诊断学上的一次革命，这种装置可以在0.01秒内将人体扫描一次，再现内脏的立体影像。放射性胶体直接注入肿瘤组织内，可治疗前列腺癌、子宫颈癌、直肠癌等。射线体外照射，可抑制或杀死癌细胞。在科学研究中，许多项目都需要用放射性同位素作为工具。
　　射线在军事上的用途更是人所共知。原子弹、氢弹、中子弹释放出大量能量或放射性物质，可起到巨大的杀伤、破坏作用。
　　
　　灾难不期而至
　　
　　显而易见，射线的广泛利用使人类受益无穷。但是射线也是“双刃剑”，驾驭不当，后患无穷。
　　日本电视剧《血疑》中幸子被钻－60照射后患了血癌的情景，使人们更增加了对射线的恐惧感。确实，射线无色无味，看不见摸不着，有它可怕的一面。人体一旦超剂量受照，轻则皮肤发炎、溃烂，重则诱发恶性肿瘤，直至死亡。
　　某肿瘤医院使用电子束为病人治疗时，因医务人员违章操作，致使20多名病人受到高能量、超剂量照射。当时便有病人反映受照部位皮肤有灼热感和痛感，有的大声呼叫“吃不消”。但工作人员却认为是强迫体位和照射压迫所致，未予中止。事后发现，许多病人照射部位的皮肤、内脏、神经、肌肉甚至骨骼均受到严重放射性损伤，从而加速了肿瘤病人的死亡或导致了终身残疾，后果极其惨重。女病人L接收电子束过量照射后即感乏力，皮肤潮红、灼痛，左手发麻，回家后发生呕吐。进食受阻。受照4个月后病情进一步恶化，胸壁皮肤Ⅲ度放射损伤伴骨坏死，左上肢瘫痪，肌肉萎缩，后因放射性胸膜炎和放射性肺炎命归黄泉。
　　T市的一位主治医生在为子宫癌患者进行镭疗时，不慎将镭针掉进患者子宫腔内。他在x射线下未采取任何防护措施，整整用了1小时40分钟。手持钳子从阴道取出镭针。次日，这位医生头晕、恶心、厌食，右手脱皮并出现红斑，继而出现乏力、多汗、眼干、脱发、皮下瘀斑等症状。一个月后，记忆力明显下降，失眠、多梦，性情急躁，性欲几乎消失。
　　前面说到的切尔诺贝利核电站核泄漏事故更是世人皆知。1986年8月4日，核电站工作人员违反操作规程，造成了核泄漏的严重事故。当时，由于辐射量很高，射线在空中丝丝有声，穿透钢甲，射进房屋，侵害人体，带来的损失无法估算。核泄漏发生后，许多营救人员仓促上阵，未采取保护措施便冲入危险区，有203人程度不同地受到放射线损伤，其中32人死亡。为防止核污染地区的居民受到急性放射损伤，政府要求居民关闭门窗，减少户外活动，禁止食用被污染的食物，同时组织13.5万居民撤离核污染地区。尽管如此，公众还是受到了严重的心理影响，出现了“射线恐怖症”。许多人陷入深深的忧虑，害怕危及自身和后代。有些人四处投亲靠友，造成交通拥挤和社会混乱。邻国一些地区的人们也争先恐后抢购粮食，盲目使用碘剂和抗辐射药物，要求堕胎的人数明显增加。这场事故在全世界造成了前所未有的核恐慌!
　　
　　盗贼自食其果
　　
　　放射源外表一般用不锈钢包装，亮晶晶，光灿灿，煞是好看，常被好利者视为稀物，或收藏，或变卖。铅具有阻拦射线性能，放射源放在足够厚度的铅罐内绝对安全。而铅的价值又使多少“梁上君子”走上害己又害人的路!
　　1985年春，M市一枚放在地窖7年之久的钴－60放射源被盗。偷盗者张某又把放射源卖给潘某。潘与其子将铅罐打开，取出放射源，认为是无价之宝，放在家里桌子上观赏。几天后，潘拿着铅罐和放射源到收购站出卖，经多人辨认，无一识货。收购站出价45元，潘嫌少。又拿回家存放。20天后，潘家先后有三人出现手起水泡、脱发等症状，三个月后病情加重。时隔一年半，潘某患再生障碍性贫血死亡。更严重的是，这枚放射源丢失5个月后，才被公安部门侦破。前后共有332人受照，150人血象有不同程度改变，3人生命垂危，事故处理和伤员医治耗资5万多元。
　　国外“盗”来的灾难也不鲜见。1987年9月13日，巴西有两个青年闯进一家已经停业的私人放射诊疗所，偷走铯－137治疗机的旋转照射体，卖给一个叫费雷拉的废旧金属收购商。费雷拉用钢丝锯和大锤打开铅罐，里面的氯化铯粉末便撒了出来。他见这些亮晶晶的东西非常好看，就带回家中。妻子、女儿爱不释手，亲朋好友也赶来围观。人们高兴地把粉末涂在身上，放在床底下，在晚上看它发光。不久，一些人开始出现皮肤烧伤。经卫生部门检查，有243人受到放射线污染。病情最重的是费雷拉的6岁女儿，她把粉末涂在身上，还用被污染的手拿鸡蛋、三明治吃，29天后就死去了。费雷拉的妻子食管烧伤、头发脱落，35天后死亡。灾难还使其他25个家庭和一个医疗单位受到放射污染。人们不得不赶快撤离污染区，有些房屋一年之后才消除放射污染。
　　
　　无知酿成大祸
　　
　　早期射线技术的应用带着神秘的面纱，人们对射线知识知之甚少。无知直接导致了严重的后果。某县一名计划生育干部组织照环检查，近50名妇女透视，她均一一陪同。这使她一天中接受的放射剂量超过了国家规定的终身剂量。有一位年轻女工，在从事放射性描涂作业时，把手表表面上的夜光剂厚厚地抹在头发和指甲上，以求在夜晚看到萤光闪烁，结果患了血癌。更有甚者，有些赌徒为了逃避警惕的眼睛，用放射性涂料涂在麻将牌上，在黑暗中狂赌。一边摸牌，一边抽烟、喝水、吃食物，其后果可想而知。
　　除无知造成的悲剧外，多数重大放射事故都是管理不严，操作不规范造成的。这当中，有的是由于个别不具备应用放射性同位素条件的单位违反我国(放射性同位素及射线装置放射防护条例)，未经公安和卫生部门同意，私自购买、使用或储存放射源；有的是由于基层放射工作人员没有经过上岗前培训，缺乏必要的操作技能；也有的是由于领导思想麻痹，忽视日常管理，对辐射装置、射线治疗机不进行定期检测、标定。
　　
　　彻底杜绝后患
　　
　　最近10年，放射技术的应用得到了突飞猛进的发展。1987年国家提出，射线技术应用从以国防建设为主，转向为经济建设服务、为防病治病服务、为人民生活服务，做到面向生产、面向基层、面向人民群众。这标志着我国射线技术的应用将更加广泛，更加普遍，也是社会文明进步的必然结果。但是，在市场经济条件下，要防止无序竞争带来的盲目发展和事故隐患。广大群众和放射工作人员要了解一些射线基本知识，做到既合理利用，又加强自我保护；既充分认识射线对人体的危害，又不必“谈虎色变”。
　　加强对射线应用的管理工作是预防放射事故的根本举措。各放射卫生工作单位必须有《射线装置工作许可证》、《放射性同位素工作许可登记证》和《放射工作人员证》；各新建、改建、扩建放射工作场所和放射防护设备必须与主体工程同时审批，同时施工，同时验收投产。一切放射工作单位都要有自身的管理组织、管理制度、管理方法。只有这样，射线才能完全被驯服，永远造福于人类。