华盛顿的外交政策网络盘根错 节。国务院、五角大楼、国会以及官方 与民间的智库里面，都养了一大批方 方面面的专家。这些人有的是现任官 员，有的是前任官员，也有没担任过政 府公职的学者。他们每年推出的研究 报告与备忘录可以说是汗牛充栋。
　　在这张错综复杂的关系网里面，有一小批人的角色也许比其他人都更为重要。这个名为“国家安全委员会”的机构成员也就是三十人上下，由总统国家安全事务助理直接负责，下面有一位总的副助理以及四位分管不同小组的副助理。他们的办公地点在白宫西翼。委员会的成员们几乎每天都能看见总统，他们的想法在许多情况下比来自外交部门的建议更能够影响总统的决策。然而，这些关键的决策人却往往缺乏国际事务的经验。
　　就拿最近被《纽约时报》的一篇报道弄得有点狼狈的本·罗兹为例。这位负责战略与公关的国家安全事务副助理出生于1977年，在莱斯大学读的本科，之后到纽约大学去读了个写作的硕士。2002年毕业后，他被朋友介绍到智库威尔逊中心去给担任过国会议员中心主任汉密尔顿当演说写手。不久后，汉密尔顿被国会挑选到“9·11”调查委员会去，罗兹也就跟着到了那里，仍旧是当写手。他的外交政策知识和经验（如果算得上经验的话）也就是在那几年中学到的。
　　华盛顿形形色色的要人身边都会有写手，通常是些找不到合适工作但却又有点雄心的大学毕业不久的年轻人。他们拿着微薄的报酬，每日跟在大人物身边，期待有一天能够遇上命运的转机。
　　罗兹的转机出现在2007年。
　　他加入了奥巴马参议员的竞选班子充当写手，专门写有关对外政策的部分。在赢得了爱荷华之后，奥巴马一路势如破竹，最后赢得大选进入白宫。罗兹也跟着进了总统的班子，起先依然是当写手，后来进入国家安全委员会。
　　美国联邦行政部门中的职位按照任命的方式可以分为两类：公务员与政治任命。公务员按照正常的程序雇用，不受政治气候变化的影响。政治任命则由总统来决定。如今，政治任命的职位大约有7000个，有800个是需要参议院听证通过的高级职位。新总统上台，哪怕与前任属于同一个政党，也会大批地换人。其中，总统身边的白宫助理们几乎会100%地换掉。新总统带进白宫的，有很大一批是竞选班子的人。在漫长的竞选活动中，他们与总统建立了非常亲近的個人关系。总统对他们信任有加，而白宫的职务也是给他们的回报。
　　罗兹的确也值得总统的答谢。在奥巴马的竞选运动中，那些打动了亿万人的演讲，有许多正是罗兹妙笔生花的杰作。2009年6月，新总统上台不到半年，奥巴马在埃及开罗作了一篇题为“新开端”的演讲，讲稿的执笔正是罗兹。这次演讲的成功，令奥巴马更加相信语言的力量。总统身边的许多人也觉得，奥巴马的一张嘴就能改变世界。很快，罗兹就成为奥巴马在中东问题上主要的贴身顾问，尽管他过去并没有任何这方面的经验。从那以后，罗兹在奥巴马班子中的地位越来越重要。2011年，正是罗兹说服奥巴马让美国撤回了对埃及前总统穆巴拉克的支持。《纽约时报》采访到的知情人都一致肯定，在外交政策方面，罗兹对总统的影响超过了所有人。
　　在许多时候，总统身边的外交班子往往比国务院等机构的国际事务专家在制定政策上有更多的实际影响和权力，这也造成了各个部门之间不可避免的矛盾。最严重的矛盾出现在尼克松政府的国家安全事务助理亨利·基辛格与国务卿威廉·罗杰斯之间。基辛格与热衷于外交事务的尼克松紧密合作，推动了一系列重大的外交决策。而本应该负责外交政策的国务卿罗杰斯则经常被排挤在一边，许多决策上国务院有关官员直到最后一分钟才得到通知。最后，第二届尼克松政府干脆将基辛格任命为国务卿，才解决了两个机构之间的冲突。
　　作为超级大国，美国的外交政策对世界有关键性的影响。这些政策如果缺乏连续性与稳定性，或者决策人对局势出现误判，都可能给世界带来灾难性的后果。每届总统的外交政策都比前任会有或多或少的调整。而这类决定虽然由总统拍板，但实际上经常是由白宫内一些名不见经传的人作出的。小人物在大历史中起到的杠杆作用，在这过程中体现得淋漓尽致。
　　（摘自《南方周末》）