坐过政治牢、到前苏联买卖石油 旅游界硬汉精彩人生

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  章金福是甘榜之子,出生在柔佛居銮郊区偏远橡胶园,12岁丧母,从小就得在清晨四五点起床帮忙割胶收胶,然后七点赶着去上学。
  章金福的童年并不平凡,当时一家人栖身的亚答屋经常有马共出没,马共大本营就在附近的大森林里。每隔几天章金福家人会到市区购买日常用品和粮食,夜深人静时马共分子就会偷偷来取货。他念小四时,有一回,马来军团突然发动剿共行动,马共退守森林深处,章家大小也跟随马共躲藏起来,家人吩咐章金福必须逃往居銮市区投靠叔叔。
  与家人离散的章金福后来在居銮咖啡店当杂工,也在戏院卖糖果瓜子,晚上就在摊子旁过夜。在中华中学读书时,他早上兼派发报纸,有空时教点补习。正当忙着打工、念书之际,章金福在高一时突然被列入“亲共分子”的黑名单,他不得已只好再次逃亡。这一次他逃到新加坡,寄住在姐夫的姐姐家中,后来在白沙浮的小书摊打杂。
  这样躲躲藏藏了一段日子,章金福最后还是被逮捕,在牢里度过六个月。人民行动党上台执政后没多久宣布大赦政治犯,24岁的章金福才重见天日,当时是1959年。
  出狱后,章金福总算找到一份较固定的工作,在《民报》当广告招徕员。他骑着脚踏车四处招广告,工余时修读香港中文速记函授课程,一年后考取了速记证书,成为合格教师,在成教局开办初级和高级中文速记班,每周授课三班,月入数百元,生活也稳定了下来。在速记班上,他认识了许炳辉,许炳辉是他在老家中华中学的学弟,两人一见如故,日后更成了生意伙伴。在发展旅行社业务方面,两人由合作无间到最后分道扬镳,章金福的事业也随之起起落落。
  前半生事业离不开旅行社
  章金福找到生意伙伴很偶然,做起旅行社生意也是巧合,他的前半生事业离不开旅行社,成败都在旅行社生意。
  1963年,一名姓谢的居銮朋友邀请章金福共同顶下马来西亚文娱游览机构(C&E)字号。当时章金福还在报馆当广告招徕员,并在义安学院上课,再入股C&E后,一人三头忙。接下几年,旅行社生意一直无法转亏为盈,谢姓的股东退股回老家重操旧业,章金福只好一人独撑公司。
  章金福说:“即使是一人公司,每个月还是得找钱支付公司的基本开支,我用广告佣金来维持生意。当时最简易的营业方法就是组织一日游,租辆小巴在周末组团到柔佛瀑布景点哥打丁宜,这样的一日游七扣八扣之后,也赚不了几块钱。不过这是个起点,生意网络和经验就这样慢慢建立起来。”
  进军房地产市场
  在业务刚起步期间,C&E除了代理到中国的船票,以及来往亚洲各地的飞机票外,也开始组织远程的旅行团,前往北马、马六甲、泰国和香港。四五年后,随着1970年日本大阪万国博览会的开幕,C&E的业务开始有所突破。章金福表示,前后六个月的博览会,C&E的生意突飞猛进,营业额首次超过千万元。学校假期期间,有时一天就有好几个团出发到世界各地。接着,公司进入了增长期,为了配合海外业务的扩展,公司先后在香港、台湾,以及远至悉尼、洛杉矶、伦敦开设办事处,有近百名员工。
  C&E的黄金期是在1976至1978年,每年营业收入达三四千万元,在那个数十万元可买间半独立洋房的年代,三四千万元是个惊人数额。当旅行社的业务不断取得突破、有了大笔流动资金后,章金福开始进军房地产市场,除了在珍珠坊购置办公室,在黄金地段乌节路兴建C&E购物中心外,也在吉隆坡、新山投资房地产,在香港则有一座拥有170间客房的酒店。至此,C&E成为东南亚最具规模的旅行社。
  名声响当当的C&E至今仍为人津津乐道的是首创集体旅行结婚。章金福表示,大阪万国博览会大型旅行团的成功主办给了C&E很大的信心,于是他把这个经验复制到主办集体婚礼,把这个活动与蜜月旅行结合,安排新人在婚礼后分批到亚洲与欧美国家旅行。
  1972年,C&E第一次主办了别开生面的集体婚礼,此后连续举办了八届,吸引了近1000对新人参加。而这八年,C&E也带动了东南亚集体旅行结婚的热潮。
  亲密伙伴变竞争对手
  1979年,章金福多年合作的亲密伙伴突然另起炉灶,开设了自己的旅行社,直接和C&E打擂台,拉走一大批客户和职员,这是章金福万万料想不到的。
  章金福说:“1978至1979年台湾门户开放,允许人民出外观光旅游,这是新的大商机。我一直在港台忙着策划和协调这方面的新业务,哪里知道后院竟然失火,自己还蒙在鼓里。”
  他说,当时虽然已有人提醒他C&E的人事可能会有变动,不过他却不以为意。不久问题便全浮现,开会找不到主管人员,旅游团报名人数不足,公司业务一落千丈,市场谣言更是满天飞,来往航空公司的账期从三个月减到几周,资金周转越来越困难。
  面对千万元巨债
  问题如雪球般越滚越大,讨债还钱的声浪从四方八面而来,C&E面对1000万元巨额债务。章金福最先想到的是变卖可套现的房地产,珍珠坊二楼的办公室就这样转让给华航,偿还拖欠华航的大部分债务。最后,他连自己名下的华登岭半独立洋房也得卖掉还债,全家人搬到武吉知马、月租350元的三房式组屋。章金福形容:“我的事业和生活在短短数月之间从高峰跌入谷底,这是我一生最大的挫折,此中滋味只有自己才能感受,外人难以了解。”
  接着而来的是,当年的合伙人向法院申请查封,逼C&E清盘,理由是他和章金福是华航债务的共同担保人。
  1980年,C&E关门停业,不过不是因为法院查封或债务问题,而是无法更新旅游促进局的一纸营业执照。章金福解释说:当时公司内忧外患,情况相当混乱,更糟的是公司的账目记录和资料却因1978年的一场火患而不齐全,无法在规定时间里通过旅游局的审核。
  最后在没办法更新营业执照之下,C&E只好结束17年的风光之日。
  设宴还债感到自豪
  回想公司的最后岁月,章金福受访时仍显得无限感叹,他说:“现在检讨起来,当时最大的错误就是变卖房地产,在面对各方压力时,我一心只想尽快清理债务,忙着筹钱还钱,其他的并没有多想。每卖掉一个房地产,我的心就如刀割,总要阵痛很长时间。其实只要我能多撑10个月,我还是有翻身的机会,至少我的房地产可卖个好价钱。”   章金福的旅行社生意最后以停业收场,他虽然输掉生意,不过却没输掉他一生坚持的“诚信”。
  他说:“留得‘诚信’在,不怕没柴烧!我搞的并不是什么大企业,不过做事为人一定要有责任感,而且要负责到底。在最困难的时候,我从不逃避责任,即使公司不得不停业,也没有一个C&E的旅客流落在海外。我是个受人尊敬的失败者。”
  令人刮目相看的是,就在C&E停业后不久,章金福在新马各大报章刊登启事,邀请所有债权人出席在乌节路文华酒店的“还债晚宴”。他设宴的目的除了感谢大家多年对C&E的支持和爱护外,另一用意就是要把债务还清,一切大小债款他当场开支票付还,分文不欠,当晚他犹如卸下重担,那也是他感到最自豪的时刻。
  在前苏联找到翻身商机
  在新加坡经营的旅行社停业之后,章金福决定重新出发,选择远赴解体前的苏联作为事业的新起点。
  章金福后来在前苏联找到翻身的商机,却经历了一段少为人知的曲折过程。
  章金福在前苏联从事营销电脑的生意,不过业绩一般,然而他却在经商过程中认识了石油企业的一名主管。这位“贵人”告知他有一批石油准备出口,交易的条件是必须先支付30万美元现金。章金福认为这个交易必须冒相当大的风险,同时得通过各种关系凑足30万美元。不过在深入评估之后,他认为这个良机难得,值得一搏。还好,章金福的判断能力没出差错,付出30万美元后,定购的石油随后顺利运送到目的地。
  第一笔交易完成后,生意跟着源源不断而来,章金福也受前苏联油商所托,在中国采购各种货品,运交到苏联,作为中介商的章金福可说是左右逢源两边抽佣。生意做大时,每艘油船的订单不下300万美元。章金福和苏联油商还合资在新加坡成立了公司,买方付款的现金就存进新加坡公司。合资公司成立两年后,银行户头可随时动用的现金超过1000万美元。
  章金福受访时透露:“苏联油商因出国不方便,由我全权处理公司业务,公司的支票由我一人签发。他如此信任我,我也必须秉承诚信的做人原则,即使与苏联合伙人有一段时日失去联络,我仍把账目整理得清清楚楚,没有一点私心。几年后公司结束营业,他分得800万美元,我也得到我应有的份额,两人合作愉快皆大欢喜。其实,这项合作只是口头承诺,如果我不是讲诚信讲义气的人,我的苏联合作伙伴可能连分文都拿不到。”
  在前苏联捞到“油水”后,章金福把业务发展的重点转到中国大陆,山东烟台开发区是他在中国的第一站。
  章金福的福星房地产开发有限公司和烟台的乡镇企业合作,以数百万美元的资金在开发区建屋盖楼,并在新加坡找到一些买家。他说,公司保证第一期的业主享有8%租金回报,后来租用情况虽然不甚理想,公司还是按月把业主应得的款项存进他们的银行户头;楼房建成时,他们还把产权证带到新加坡,亲手交给业主。
  章金福在中国的第二个大型房地产投资,是于2000年在北京四环附近建造星城国际大厦,面积达15万平方米,集商务、商住、商场于一体。章金福占股六成,整个发展项目的资金估计达六七亿元人民币。章金福在北京发展的“地标建筑”,于2004年至2009年间被中国华商协会评选为“中国经济诚信之星企业”。
  到南太平洋岛国“探险”
  76岁的章金福在事业上虽然经历了挫折与失败,不过他仍然是越战越勇,最近的一役是在2005年到南太平洋岛国巴布亚新几内亚筹建6万公顷的农林综合开发区。对于这个面积比新加坡任何市镇都大的开发项目进展缓慢,鲁迅型胡须已全白的章金福看来像是不急不燥。
  他说:“时间和金钱确实已花了不少,不过各种手续很复杂,政局不断变动,面对的问题也多,我们还是在继续努力,如果最终必须放弃,我也不会感到遗憾,如果能够获得成功,这将会是我人生最大的突破。” (据《联合早报》)
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