在抗日战争中，中国人民涌现了许多可歌可泣的爱国将士与英雄事迹，还出现了许多爱国团体。人们较熟悉的有：青壮年组织的“武救会”，妇女组织的“妇救会”，少年儿童组织的“儿童团”与“童子军”。然而，很少有人知道：在抗战初期，还曾酝酿成立一个老年人的抗日爱国组织——“老子军”。那是1937年七八月间，日本帝国主义相继制造了“七·七”卢沟桥事变与“八·一三”上海事变，对我国发动了全面侵略战争。日寇的侵略野心与野蛮行径激起了中国人民的极大义愤。全中国人民不分男女老幼，都以不同方式投入抗日救国斗争。其中，以苏州爱国老人张一麟与李根源等人发起创立的“老子军”，最为引人注目，传颂一时。
　　张一麟，字仲仁，江苏吴县人，1867年生。他在清末考中经济特科；民国初年，历任中央政府的机要局长、教育总长等高官显职；袁世凯策动帝制，他南返回到苏州蛰居，以读史著书为乐，在社会上很有威望，时人尊称为“仲老”。李根源是云南腾冲人，1879年生，早年留学日本学陆军，参加同盟会，后回国任云南陆军讲武堂总办，曾培养了朱德等许多将帅之才，1911年10月武昌起义后，他与蔡锷等人发动昆明“重九”起义，光复云南；袁世凯称帝，他又参加护国斗争；20年代初曾任北洋政府的农商总长与代总理；晚年居住苏州，因他字印泉，时人尊称为“印老”。张、李二人同住苏州城中，志趣相投，又都在北京北洋政府中任过高官，故交往甚密，均为海内人士敬重，有“吴下二老”之誉。
　　1937年7月初卢沟桥事变爆发时，张一麟已是70高龄，李根源也年近花甲，但激于爱国义愤、同仇敌忾，二人在苏州共同创办《斗报周刊》，号召全国人民坚决斗争抗战到底，不获全胜决不罢兵。张一麟以“江东阿斗”为笔名，撰写发刊词，揭橥“三不主义”，即不不抵抗，不签订丧权辱国之条约与不压制舆论，不仅将矛头指向日本侵略者，而且针对国民政府中一些人的妥协论调而发，在各阶层人士中产生了很大影响，大大地鼓舞了全国人民的抗日热情。民国元老蔡元培等人对该刊极为重视。
　　1937年8月中旬，日寇扩大侵略，在上海发动“八·一三”事变，将战火烧到苏州附近与大江南北。消息传来，张、李二老更是激愤难挡。他们一方面在苏州组织“抗日治安会”，将大宗募集来的军衣、食物、药物输送到上海，支援浴血抗战的将士；另一方面，为发动老年人也像青、壮年那样积极投入抗日救国斗争，进一步激发全国人民的抗日热情，乃与各界爱国人士协商，筹组一支以老年爱国者为成员的抗日“老子军”。
　　经过一段时间紧张的准备，“老子军”的筹建工作大体就绪，张一麟等人乃在报刊上公开发布关于“老子军”的成立宣言与规则草案等。《宣言》主要宣布“老子军”的成立原因与成立意义，较为概括。《规则》草案包括宗旨、组织、目的、军制、职务、资格、奖励、惩罚等十一项，写得较为详细具体：
　　在《宗旨》一项中说，在当前全国抗战中，青少年有童子军等组织，则老年应有老子军。少者、壮者前程远大，来日方长，若多牺牲，未免可惜。老者忝在父兄，视死如归，是其天职，故取吴中历史上的著名爱国政治家范仲淹雅称“小范老子”之意，创设“老子军”。
　　在《组织》一项中说，“老子军”是全国性的组织，全国各省市有抗日爱国心的老年男同志，皆可自由参加。
　　在《目的》一项中说，“老子军”以敢死为目的，凡青年不必牺牲者，则“老子军”当代之。
　　在《军制》一项中说，“老子军”成员，满六十岁以上者为合格，未满六十岁而在五十五岁至五十九岁者为预备军，五十岁至五十四岁为续备军。
　　在《职务》一项中，规定“老子军”主要担任如下职务：燃点雷管之发动机关，与敌人拼命而不得生还者；破坏敌人之重工业、军械，须与之俱毙而不得生还者；凡一切不用膂力而决死者；制裁土豪劣绅汉奸之卖国害民者等。
　　“老子军”的《宣言》与《规则》草案在报上公布后，张一麟与李根源等人就正式组建“老子军”，他们商推已经98岁高龄的德高望重的爱国老人马相伯为“老子军”的军统(即司令官)，张一麟为副军统，又推选曾义捐百万元作抗日经费的云南古稀老人李恒升为国需长(后勤部长)，李根源则为参谋长。
　　筹组“老子军”的消息在各大报刊载后，立即在全国激起了热烈的反响。广大人民为之鼓舞：老年人喜形于色，纷纷来电来信要求报名参加，青壮年也受到激励，连妇女儿童也热烈响应。抗日爱国的呼声响彻大江南北与长城内外。1937年9月中旬，此事传到南京国民政府，蒋介石于9月16日致电张一麟，一方面称张等人“创设老子军，壮气磅礴，足以振励国人”，“登高之呼，懦夫立志，国家固已受赐不浅矣”；但另一方面又借口“军事组织，贵在严整，军事名称，未可轻用”，劝阻成立“老子军”。这样“老子军”虽热闹了一阵子，却未建成。但“老骥伏枥，壮心不已”，张一麟、李根源等爱国老人的赤子之心与爱国壮举，将永远光照华夏。
　　(蒋介石致张一麟电稿现存南京中国第二历史档案馆)■