现在，电子商务的发展已经到了第三阶段，以采购网（e-procurement）作为电子商务一个发展方向的市场正在蓬勃发展；网络采购可以增加采购过程和价格的透明度，大大降低原材料采购成本；据计算，通过网络采购：时间效率成本由原来的每笔业务6-12个月缩短为3-6个月，资金成本降低20%-40%，人力成本降低幅度更大，其它各种认证和事务的手续费用也明显减少；面对中国加入WTO步伐的日益临近，中国中小企业能否抵御住全球化的强力冲击，企业上网与否将有天壤之别。
　　
　　当前电子商务发展状况
　　
　　随着信息技术和网络经济的飞速发展，电子商务对我们来说已是耳熟能详；第三阶段电子商务是以应用服务提供商（ASP）第三方的中介服务为特征、以互联网和B2B电子商务模式为工具、促进新旧经济互动的整合经济；电子商务的快速发展，使得网上交易额每年都在以翻番的速度递增，这其中有很大一部分又是公司之间的互相采购形成的。据统计：1998年网上交易额为489.77亿美元，到了1999年，交易额比1998年增长了201%，达到1500.50亿美元，而在2000年，交易额又比1999年增长189%，达到4333.00亿美元；据估计，2001、2002、2003、2004、2005年交易额将分别会达到9190.00、19290.00、36320.00、59500.00、85300.00亿美元，同比增长将分别为112%、110%、88%、64%、43%。第三阶段电子商务在发展当中逐渐形成了四大市场：电子市场（e-marketplace）、分销市场（e-channel）、采购网（e-procurement）、企业价值链管理（e-enterprise）。采购网作为第三阶段电子商务的一个分支，是一种新型的采购模式，起步虽晚，却方兴未艾；在电子商务最为发达的美国，网络采购已大有取代传统采购模式的架势，电子商务已逐渐成为国际采购的主流。
　　
　　我国中小企业现状
　　
　　在我国，中小企业占企业总数的90%左右，本来企业规模小、管理费用底、市场反应快、机制灵活是中小企业得以立足的根本；但全球性的网络革命却像是一条不可逾越的鸿沟横在了中小企业面前，面对对岸充满黄金白银的巨大市场，我们的中小企业却束手无策；另外，在当前，我国中小企业普遍面临着资金短缺、成本上升的压力，如何能削减中间环节、减少中间成本成为中小企业亟待解决的难题；还有，由于以前的计划经济体制养成了企业懒惰的毛病，虽经过近几年的市场经济体制改革，但缺陷仍没有完全消除，有些企业害怕新生事物，害怕新技术，不愿在软件方面投资，他们把互联网和电子商务看成是高不可攀的东西。因此，中小企业若不能抓住此次机会，那么在中国加入WTO后，面对全球更加激烈的竞争，结果将会是相当残酷的。
　　
　　网络采购的过程及优点
　　
　　传统采购形式有直接采购和间接采购。直接采购就是需求厂家直接向生产厂家购买产品或劳务的过程；这种形式比较浪费企业的人力和物力。间接采购则是由供应商向厂家提供产品或劳务的过程；此种形式可以节省不少的人力和时间，但在互联网和电子商务高速发展的今天，相对于网络采购来说，传统采购已不能适应经济全球化的发展趋势。
　　网络采购基本上也有两种形式：一种形式是企业通过电子商务将所需求的产品或信息发布在本企业网站上，而能提供此种产品或信息的企业在互联网上得知此消息后，就会通过互联网把满足条件的产品或信息传给本企业，通过权衡比较，企业自己可以作出最佳选择；另一种形式是企业把所需的产品或信息发给专门从事采购活动的网络公司，网络公司根据所掌握的信息，帮助企业挑选符合本企业条件的产品或信息。在此过程当中专门从事采购活动的网络公司作为中间客体把上网的企业连接了起来；由于此种采购网站专业性强，信誉较高而得到大多数公司的青睐。
　　网络采购一般分为以下三个阶段：
　　第一：产品信息交流过程，信息交流指买卖双方的信息传递和交换。网络的运用可实现信息共享，有助于企业运用数据库顺利完成信息的存储和分析；网络无时空限制，可以实现即时对话，通过互联网信息交流更加快捷、方便，交互性也更强了。
　　第二：产品交易过程，网络快捷和方便的优点能大大缩短交易时间，简化交易程序，这样基本上实现了无纸化办公，提高了效率，降低了成本；另外，企业还可以根据客户要求，实现特定服务。
　　第三：产品分流过程，指产品的物理移动或服务的实施，由于交易时间大大缩短，减少了交易过程中不必要的库存及租借库存场所的费用，缩短了产品的供应链，从而降低了费用。
　　从以上可以看出，网络采购与传统采购形式基本相同，但实现方法和所依赖的软硬件是完全不同的，网络采购是通过电子商务实现的，可以全天候工作。根据美国著名五金采购供应商史丹利公司介绍，他们与美国著名采购网站美商网合作后成本变化情况是：时间效率成本由原来的每笔业务6-12个月缩短为3-6个月，资金成本降低20%-40%，人力成本降低幅度更大，其它各种认证和事务的手续费用也明显减少。石家庄制药集团有发公司搭建起了全国首家医药企业电子商务平台——医药Pharm2B；今年3月初，600多家供应商的采购招标移到了这个网络平台上，石药集团因此一下子省下了1400多万元。
　　总之，网络采购的优点可用以下三个方面来概括：
　　* 速度快——新加坡建立了Trade Net之后，每笔国际贸易的结关手续从3-4天缩短到10-15分钟；
　　* 准确性高——可以避免人工操作的错误，大大降低了错误机率；
　　* 成本低——根据EDI（电子数据交换系统）协会秘书长Robert Clifton的分析，杜邦公司一般要花费120美元的人力物力才能完成一项由传统的纸张沟通方式进行的采购，而如果采用电子采购定单只需要5-10美元。
　　目前，在国内从事跨国采购活动的网站主要有：美商网、阿里巴巴、中国工商网、中国出口商品网等，网络采购逐渐成为主流的国际采购形式。
　　
　　当前国际采购多采用电子商务形式
　　
　　随着国际竞争的日益加剧，如何降低成本成为全球各公司首要解决的问题。也正是基于解决此问题，目前在美国，很多公司的采购活动都是通过网络来进行的。中国作为世界上最大的劳动密集型生产加工基地，成本相对低廉，服务相对周到的优点吸引了大批国际采购公司到中国进行大规模的网上采购活动。据统计，在美国，有近76%的公司把中国作为首选的采购基地；不久前，世界上最大的商业物流中心沃尔玛宣布：将陆续在中国设立采购中心，年采购金额在100亿美元左右；近来，很多美国大公司包括施德电器、罗门哈斯、贺氏、IBM等与国内众多采购网商谈合作事宜。面对如此滚滚财源，我们的中小企业能抓住机会吗？
　　
　　中小企业电子商务解决方案
　　
　　在当前，我国中小企业上网率还比较低，即使部分企业做到上网，但真正利用互联网并能带来经济效益的还是凤毛麟角；也就是说，大部分中小企业上网并没有达到降低成本的效果，有些反而加重了企业的负担。这并不是互联网本身造成的，问题是中小企业如何探讨出适合自己的上网之路。在美国，很多中小企业也不是都有自己的网站，它们大多通过加大电子商务平台实现“e”化。中小企业可视所在行业和企业自身的特点选择相应的电子商务平台介入或视技术开发、生产管理、市场管理等多种需要分别租用在线服务。当然，有些企业更愿意建立自己的网站，这样更能体现出企业的特色和个性，但企业在人力、物力和财力等方面的开支要大一些，并且企业的访问人数也是一个值得考虑的问题。据国际权威机构评定，中小企业加入电子商务有四种比较好的形式：
　　（1）中小企业作为供应商加入大型采购平台；
　　（2）中小企业加入行业平台；
　　（3）中小企业加入独立的中介平台；
　　（4）中小企业租用在线服务。
　　通过加入电子商务平台实现“e”化，对中小企业来说节省了不少人力和财力。企业只需定期对本企业信息进行更新就可以了；另外，加入电子商务平台可以进一步加大本企业产品的宣传。
　　由广东省科技厅、广东工业大学、香港理工大学和东莞市政府、市科委共同创建的“虚拟制造协作网”（又称CMC网），目前在东莞开通。这是一个基于互联网而面向中小型制造企业的网络协作环境，该网络主要是协助企业应用现代管理技术，促进商务合作的配对导航。中小型制造企业通过该网络，既能保持反应灵活的优势，又能享用大型企业拥有的各种资源，在全面广泛的协作环境中实现企业的最大价值。
　　
　　中小企业面临的挑战与机遇
　　
　　显然，我们的中小企业面临的挑战是巨大的。据报道，前不久美国采购团曾携带几千万美元来华采购却两手空空，原因就是招商信息是在网上发布的，而由于我国中小企业上网率很低，知道的企业比较少，同时我国企业对于电子商务及工作流程不熟悉，因此，只有少数公司参加，采购活动不欢而散。另外，企业的网上信用同企业本身的信用是一样的，如果企业的网上信用不高，则会使一部分原来就是本企业的客户群转向其它企业；相反，如果企业网上信用高，就会吸引更多的人成为新的客户群。因此，上网企业一定要有比较高的网上信用。
　　平时，我们总是说我们的企业与国外大公司打交道时经验少，容易吃亏，但通过互联网，彼此间平等对待，一般不存在欺诈行为。另外通过上网，中小企业与国际并轨的步伐加快了，我们对外联系的渠道也一下子变得豁然开朗了，长期困扰中小企业对外联系单一的瓶颈问题也较好地解决了。
　　与此同时，我们可以感受到，国际上那么多的大公司把中国作为首选采购基地，肯定有我们自身的优势：产品价廉物美，服务相对周到；若我们的中小企业能够做到上网，就可以趁此抓住机会，开拓海外市场，进一步壮大自身实力。
　　现在，中小企业正在奋起直追，它们充分感受到了激烈的竞争给其带来的生存压力。据悉，美商网将史丹利的定单拿到网上，不到一个月，就有1700多家中国企业前来招标，从这件事可以看出：电子商务离我们中国企业并不像原来想象的那么遥远，我们的企业正在发生悄然的变化。
　　总之，网络可以实现无纸化办公，传递迅速，跳跃了时空限制，缩短了采购程序，降低了人工错误的机率，减少了采购成本，提高了采购效率。上网，并不仅仅是成本降低的问题，更重要的是为我们打开了对外联系的方便之门。在产业转型过程中，新的商机将随着新技术、新观念、新产品的出现而出现；同时对许多反应迟钝，不善于应变的厂商而言，经营形态的转变，往往使得传统产业者消失于滚滚的产业洪流中。对我们的中小企业来说：机遇与挑战并存，机遇即是挑战，挑战即是机遇。