我们知道，许多动物到了寒冷的冬天都要冬眠，为什么我们人类不冬眠呢？人类为何没有进化成可以冬眠的动物？是否可以通过技术诱导绝症病人进行类似冬眠一样的“休眠”，或者使未来飞往遥远星球的宇航员进入休眠状态，以便在沉睡中度过漫长的旅途？
　　动物为什么要冬眠？
　　
　　动物的冬眠，完全是一项对付不利环境的保护性行动。引起动物冬眠的主要因素，一是环境温度的降低，二是食物的缺乏。科学家通过实验证明，动物冬眠会引起甲状腺和肾上腺作用的降低。与此同时，生殖腺却发育正常。动物冬眠其实是一个节能的过程，冬眠使得它们的身体机能减慢，呼吸、体温、新陈代谢和心率都会下降。正在进行冬眠的动物体内温度相当低，有时甚至与外界温度一样。随着它们体温的降低，它们的新陈代谢也会变慢。这也就降低了它们对氧的需求，因此呼吸会变慢，有时每分钟仅呼吸1～5次。心跳速度也相应变慢。所有这些都能让动物保存更多的能量。
　　人类为什么无法冬眠？
　　人类为什么无法冬眠呢？首先，我们人类大脑似乎已经失去一些关键性的能力。科学家发现，能进行冬眠的动物的大脑细胞中含有一种经过修饰的特殊蛋白质，看起来非常像阿尔茨海默病患者大脑中的蛋白质分子。大脑神经元之间的突触在冬眠期间有不同程度的退化。当春天来临的时候，冬眠的动物开始苏醒，退化的神经元会重新自我修复，看不出有任何的创伤。如果是人类的话，大脑中的神经元会有不可逆转的永久损害。其次，我们的心脏在太冷的情况下是无法正常工作的。人类的心脏会对钙产生收缩反应，如果钙太多的话，最终结果就是心脏骤停。在一定的温度下，人的心脏不能去除多余的钙，因此，当中心血液的温度在28℃以下的时候，人类的心脏就会停止工作。相比之下，冬眠动物的心脏即使在1℃的环境下也能继续跳动，因为它们的心脏可以自动去除多余的钙，这是人类所做不到的。
　　人类进行人工休眠是否可行？
　　科学家认为，如果人工诱导“冬眠”技术能够使用在人类身上，无疑将为医学治疗打开一扇全新之门。譬如医生们可以将那些身患绝症的病人先休眠起来，使他们在未来医学发达到可以治愈时再苏醒。这种技术还将改善对癌症的治疗，如果科学家能让健康的细胞组织陷入假死状态，那么医生就可以增大放射线疗法的辐射剂量，更有效地杀死癌细胞。现在的大多数癌症治疗方法，我们在消灭肿瘤细胞前，已经先杀死了大量正常细胞。通过减少健康细胞的新陈代谢，可以有效地阻止它们被癌症疗法杀死。此外，人类对冬眠技术的需求还集中在太空旅行方面。为了飞往更遥远的星球，宇航员需要暂时进入一种休眠状态，以便在沉睡中度过几年甚至几十年的漫长时间。
　　虽然科学家也尝试一些方法让人类进行休眠，但是，让人类进入真正的休眠状态还需要长时间的研究。
　　首先，人不像动物，天冷了，咱们只要穿上厚衣服就可以照常活动了，不需要窝在被窝里睡大觉。久而久之，人类的冬眠“潜能”慢慢“退化”了。其次，单纯地用低温来让人冬眠其实是不行的。因为当温度降低到一定程度时，人体内的细胞就会被破坏，体内的血液和其他液体也会开始凝固，这一“睡”可能就再也醒不过来了。所以，现在用来使人进入冬眠状态的手段，实际跟麻醉差不多，需要使用一定的药物，而到目前为止，这种办法只能使体型较小的动物进入冬眠。對体型较大的动物来说，药量小了不起作用，药量大的话又极容易引发危险。
　　人类还会遇到另外一个关键问题：人工休眠可能会在某种程度上损害大脑，正如我们前面提到过的，人工休眠会降低、重组大脑中的突触连接，这些突触连接是大脑记忆的基础。针对蝙蝠等动物的研究表明，即使经历了数月的冬眠，即使神经元处于几乎完全抑制的状态，动物的大部分记忆仍然得以保存，只是部分记忆比较模糊，但人的记忆有可能不可恢复。因此，如果人类想实现休眠，关键在于深入了解记忆在长期休眠中是否得以保存。要想完全了解人类如何实现安全休眠，研究人员还需要解剖关键的大脑回路，并确定调节人类睡眠功能的关键分子机制。
　　（摘自《百科知识》）