魏碑以其所具有的文字及书法属性,可以服务于史学研究,又可以为艺术学发展提供图鉴。然而魏碑历时久远,种类繁多,不见系年者恒河沙数,亟需对其进行系统的年代学梳理,以满足于学术研究之用。以刘贤墓志为例,关注魏碑年代学问题,可以总结出断代方法凡四种:一曰观之世系,以察其源。根据魏碑追述历史人物的不同时代属性,于传世史籍中寻找他们的世系及相关记录;二曰观之名物,以察其用。魏碑中出现的朝代名、人名、地名、法制、律令及特殊名称等,可以用作断代研究;三曰观之制度,以察其变。根据魏碑记叙人物宦绩功业及特殊事件中出现的制度变化,特别是官制及地理等的沿革进行魏碑的年代学研究;四曰观之形制,以察其时。魏碑种类繁多,用以断代的形制特征可以分为两类:一是外部形状,二是文字风格,两者均具有用以断代的时代及地域特征。掌握魏碑断代研究方法,还需要保持学术研究的中立性。各种断代之法宜综合使用,不可偏废。断代之人亦须态度端正,遵守章法。