开封朱仙镇木版年画是中国木版年画的鼻祖。它用色讲究、色彩浑厚鲜艳、久不褪色，具有对比强烈、古拙粗犷、饱满紧凑、概括性强等特征。其以传统技法构图，画面有主有次，对象明显，情景人物安排巧妙，表现出匀实对称的美感，深受大众喜爱。
　　朱仙镇位于河南省开封市城南10公里处，虽然是个小镇，却因独特的文化特色被誉为中国四大古镇之一。北宋末年，岳飞曾率军在这里大破兀术的金兵，朱仙镇由此为国人所知。为纪念岳家军的功绩，古代人民在朱仙镇建有一座规模不小的岳王庙，而今，朱仙镇木版年画社就设在这座古庙之中。
　　北宋年间，每逢过年过节，家家户户贴门神已成为一种风尚，以祈求人寿年丰、吉祥如意、招财进宝、镇邪除妖。后来北宋没落、灭亡，开封几经战乱，木版年画便衰落下来。到了明代，开封年画虽然又获复兴，但已逐渐转移到朱仙镇。明朝末年洪水泛滥，开封被淹没，百业俱废，朱仙镇便成了木版年画的中心。明清时期，朱仙镇已有300多家木版年画作坊，作品畅销各地，影响深远，于是开封地区的年画就被统称为“朱仙镇木版年画”。
　　朱仙镇木版年画有五大特点：一是线条粗犷，粗细相间;二是形象夸张，头大身小;三是构图饱满，左右对称;四是色彩艳丽，对比强烈;五是门神神码多，严肃端庄。
　　朱仙镇木版年画中出现次数最多的是门神，以秦琼、尉迟敬德两位武将为主。在大大小小的门神画中，两位武将或衣着不同，或形态各异：步下鞭、马上鞭、回头马鞭、抱鞭、竖刀、披袍……除门神之外，常见的还有各种文武门神。文门神有五子、九莲灯、福禄寿等;武门神常是戏曲中的忠臣义士和各类英雄好汉。
　　门画的张贴十分讲究，不同人的房门常贴不同内容的门神：已婚子女辈房门贴天仙送子、连生贵子、三娘教子;中年人房门贴加官进禄、步步莲生;老年人房门贴松鹤延年和寿星之类;少年儿童居室房门贴五子夺魁、刘海戏金蟾。
　　《岳飞与朱仙镇》一书载： “红纸门神系旧习过新年之消用物，为镇中最著名特产。往昔盛时，业此者三百余家……”当时，300余家门神店星罗棋布，年画产量高峰年可达400万张。每年入冬，各地“打門神”的客商云集。“门神门神骑红马”，朱仙镇木版年画乘运粮河之船，装太平车之载走遍全省，走向山东、江苏、湖北、福建、甘肃、宁夏……守望万家灯火，只为百姓安宁。
　　清中叶以后，黄河在中原一带多次泛滥，朱仙镇受灾严重。至20世纪初，朱仙镇内年画商号仅存70余家。民国初年.朱仙镇经济萧条，商业锐减，年画作坊只剩下40余家。抗战前夕，年画行业为了生存，多迁往开封城中的书店街、大南门里、西大街、东大街、土街一带。1938年，日军侵占了开封，使古城百业凋敝，年画商号相继倒闭或转行。至新中国成立前夕，年画作坊在开封地区所剩寥寥无几。
　　1949年之后，一大批美术工作者和年画艺人创作出了歌颂和平、胜利的新年画。20世纪60年代初，开封组织起一批老艺人，开展搜集古版年画、创作刻印新年画的工作。80年代以来，开封和朱仙镇成立了木版年画社和研究会，并恢复了数家门神老字号。2004年9月，“中国朱仙镇年画博物馆”的大牌子挂在了朱仙镇大关帝庙的大门旁。千百年来，随着岁月跌宕起伏，一部朱仙镇木版年画的历史，折射出中国历史的沧桑。
　　时至今日，各种版本、不同包装的朱仙镇木版年画精品不断问世。中原大地哺育出的带着泥土气息，透着纯正民风的开封朱仙镇木版年画显示出生命的活力。
　　一代文豪鲁迅先生曾这样评价说： “河南朱仙镇年画……刻线粗健有力……不染脂粉，人物无媚态，很有乡土味，具有北方年画的独有特色。”作为中国年画的源头，朱仙镇木版年画至今仍存留着传递久远的人类文化记忆和信息的功能。其所具有的社会学、文化学、民俗学、美学等多方面的价值，配得上“中国民俗文化中的瑰宝”这一美称。
　　开封朱仙镇木版年画的制作工艺十分讲究，千百年来，他们世代承袭、师徒相传沿用至今。制作环节中，木版年画雕版十分关键。一块好的雕版既能保持中国传统线描绘画的笔锋和力度，又能体现木版年画之木味。一幅上乘的雕刻主线版，就是一幅独立的艺术品。
　　普通年画以黑、黄、红、丹、绿、紫6色，先淡后浓，依次套印而成。高档年画与神像画人物之眼眸、胡须、服饰需加套水墨、金粉、套色可多达9遍。朱仙镇木版年画是刀与版的对话，色与纸的对话，更是年画艺人与传承在对话，人与岁月在对话。
　　据统计，开封及朱仙镇年画艺人创作的老版年画有500多种，迄今幸存的历史老版有100多种。如今，众多历史名店、著名商号仍留存着时代的烙印——“二合永”“天成德”“二天成”“天义德”“万同”“万通”“敬德永”“天顺德”“高德隆”“天信德”“云记”“汇川”“泰盛源”“福盛长”……品读着这些老店的名称，如同品读着一本厚厚的朱仙镇木版年画的史册。
　　2002年10月，备受世人瞩目的“首届中国木版年画国际学术研讨会”和“中国木版年画大联展”在古都开封、历史名镇朱仙镇举办。这项活动被称作“中国民间文化遗产抢救工程”历史性的开端和发动，木版年画抢救成为“中国民间文化遗产抢救工程”的龙头工程。
　　朱仙镇木版年画作为中国民间文化遗产的抢救工程，要抢救的是人才，是“老版子”，是原汁、原味、原生态的手工技艺。更重要的抢救，是唤醒朱仙镇木版年画内涵的解读，传播保护中国民间文化遗产的观念意识。
　　2004年6月，朱仙镇木版年画作为河南省第一个民间文化遗产抢救工程项目在开封启动。2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，河南省开封市的郭泰运为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。
　　近年来，国家越来越重视对非物质文化遗产的保护。历史名城文化先行，朱仙镇木版年画作为开封发展文化产业的无价之宝，作为中国民间文化史上一张珍贵的名片，任重而道远。