宋太祖“杯酒释兵权”那段历史，大部分中国人都知道，但大家想过没有：开国大将的兵权都被收回了，以后再有外敌入侵，谁来指挥军队呢？总不能让皇帝亲自带兵冲锋吧？就算这位皇帝比较神勇，每次打仗都亲征，他也不能身外化身，同时在多个地方指挥多场战役啊！要知道，宋朝运气可不太好，碰巧在强敌环伺的恶劣环境下建国，北边是国土辽阔的契丹，西边是骁勇善战的西夏，万一契丹和西夏同时入侵，又当如何呢？
　　其实宋太祖早就考虑到了这个问题。他“杯酒释兵权”，释的是老同事的兵权，例如韩令坤、石守信、王审琦、高怀德、李汉超等人。这些老同事和宋太祖一样，当年都是周世宗麾下的大将。大家都是同袍，级别差不多，威望也差不多，所以宋太祖特别害怕这些人造反，必须解除兵权才能安心。
　　还有一些人，虽然也是武将，但级别比他低，资历比他浅，可能还是他一手带出来的，例如李处耘、楚昭辅、王仁瞻、潘美等人，不但没有解除兵权，实际权力还扩大了，因为他对这些人比较放心，不怕他们造反。
　　不过，宋太祖对于亲手提拔的武将仅仅是比较放心，并不能完全放心。为了牵制这些武将，他又迅速往军队里安插了两批亲信。一批是他的妹夫、女婿、外甥、小舅子，简称“外戚”;一批是宫里的中高级宦官，俗称“太监”。今天我们暂且不谈外戚，重点说说太监——在北宋前期带兵打仗的太监。
　　比如说宋太宗朝的大内总管王继恩。这个人是宋太宗李皇后的亲信，当年统领大军平定四川叛乱，功劳超过绝大多数武将。可惜王继恩骄傲自满，不守本分，平定四川后，纵容部下抢掠百姓，被太宗召回问罪;待太宗驾崩，他又跟皇后联起手来，妄图废掉太子，另立新君，事发被流放，没能善终。
　　王继恩做到的最高官职是“入内都知”，相当于大内总管。他死后，继任者名叫秦翰，也是一个带兵打仗的太监，立下的战功几乎不亚于王继恩。
　　秦翰是河北真定获鹿人，跟《三国演义》里的常山赵子龙是老乡，小时候因为家贫，13岁入宫当了太监。跟我们印象中那些娘娘腔太监不一样的是，秦翰“倜傥有武力，……以善战闻”（《宋史·宦者传一·秦翰传》），意思是说他长得高大帅气，武功高强，擅长打仗。
　　宋太宗刚即位时，跟北汉和契丹开战，善战的秦翰被派到大将崔彦进部下当监军。本来只需要负责监督崔部作战就行了，但他主动请缨，亲临前线，先后参加了攻打太原、攻打幽州以及在河北满城阻击辽军三场战役，由于作战勇猛，受到太宗嘉奖。宋太宗第二次伐辽，大内总管王继恩被任命为“排阵钤辖”，秦翰被任命为“排阵都监”，成了王继恩的副手。
　　伐辽失败后，宋太宗把注意力放在党项人（后建立西夏）首领李继捧和李继迁那里，派秦翰为钦差，去党项部落打探虚实。秦翰不辱使命，不但探明了敌情，还得到了李继迁的信任。他回京复命，对太宗说：“李继迁表面归顺，实则野心勃勃，奴才愿意豁出命去暗杀此贼。”宋太宗认为李继迁不会反叛，否决了秦翰的提议。后来李继迁果真起兵作乱，宋太宗将秦翰任命为灵州、环州、庆州、清远四个战区的总监军，该任命直到太宗驾崩才结束。
　　公元999年，即位不久的宋真宗御驾亲征，抵挡入侵的辽国军队，秦翰久经战阵并且忠心耿耿，被任命为前路、中路、后路总监军。前军统帅名叫傅潜，临阵怯敌，不管沿边城堡怎样飞书告急，就是不发一兵一卒出战。辽军如入无人之境，占领河北保定、石家庄、邢台、邯郸等地。秦翰赶到傅潜军中，催促傅某赶紧出兵，傅某才分兵去迎敌，结果取得大捷。

　　公元1000年，四川叛乱，泸州观察使雷有终苦战半年，没能平乱，宋真宗任命秦翰为“两路捉贼招安使”，去四川协助雷有终。一个月后，成都从叛军手中光复;两个月后，四川叛乱平定。在光复成都的战役中，秦翰击鼓督战，身中两支冷箭，依然屹立不退。宋真宗收到捷报和战报节略，亲自写信慰劳秦翰。

　　太监在古代中国源远流长，皇帝派太监督战、传送军情、巡查地方，甚至派太監代替自己批阅奏章、草拟圣旨。对于太监，大部分皇帝都是比较放心的。他们没有后代，有的从小伴皇帝长大，有的确实能力突出。

　　公元1001年，辽军再次入侵，宋真宗派已故老将杨继业的儿子杨延朗（杨家将故事里杨六郎杨延昭的历史原型）和另外两名武将当前锋，秦翰和另外5名太监到杨延朗军中督战。这些太监与武将共同努力，成功击退了辽军。
　　同年初冬，辽军又一次入侵。仍在前线防守的秦翰听探子回报，得知一股辽军在附近山上驻扎，于是从后山偷袭，将这股辽军歼灭。
　　同年岁末，党项入侵，秦翰领兵6万到边境驰援。次年春天，党项人退出，秦翰奉命驻守，修筑城堡。
　　公元1004年，辽军再次大举入侵，宋真宗在大臣寇准的建议下又一次亲征，外戚武将李继隆担任东路军主帅，秦翰担任西路军副帅。这年十一月廿四，秦翰所部与辽军激战之后，澶州城上的一小部宋军悄悄合力将床子弩拉满，一箭把辽军统帅萧挞览钉在地上，辽军锐气大挫，然后宋辽议和，签下澶渊之盟。需要说明的是，使用床子弩射杀萧挞览的那一队宋军，领队人竟然也是一个太监，名叫周文质。
　　宋辽和议达成后，秦翰率领大军回京，交回兵权，专心担任大内总管。但在公元1005年以后的几年里，他又被宋真宗派往陕西和甘肃，巡查沿边各地防御工事，凡是不牢固的城堡都要重新修筑，凡是兵力薄弱的地方都要加强战备。他在北宋西部边境驻防了5年半，勤于王事，不辞辛劳，累得头发都白了。 　　公元1010年，秦翰受命还朝，继续担任大内总管，直到公元1015年中风去世，享年约64岁。
　　秦翰去世时，宋真宗非常惋惜，为其追赠官职，还让翰林学士杨亿撰写了碑文。真宗在宰相王旦面前夸奖秦翰：“翰尽忠国家，不害人，亦不妄誉人。”（《续资治通鉴·宋纪三十二》）如果宋真宗没有过誉的话，那么秦翰的人品应该属于正直善良那种，与影视剧里阴险狡诈、残忍变态的太监形象完全不同。
　　太监在古代中国源远流长，皇帝派太监督战、传送军情、巡查地方，甚至派太监代替自己批阅奏章、草拟圣旨。对于太监，大部分皇帝都是比较放心的：第一，太监没有后代，篡权夺位的欲望相对不强;第二，很多皇帝从小在太监陪伴下长大，天生对太监有感情;第三，一些太监确实表现优异，跟文官武将相比毫不逊色，可以圆满完成皇帝指派的任务。姑且不说改进造纸术的蔡伦、下西洋的郑和，就连本文主角，这位不为大众熟知的宋朝太监秦翰，在军事上的功劳不也是明摆着的吗？
　　太监立军功，北宋前期屡见不鲜，除了秦翰、王继恩，还有阎承翰、张崇贵、石知显、窦神宝、李神福、李神祐、周绍忠、卫绍钦、韩守英、蔡守恩、蓝继宗……这些太监对外征伐，对内平叛，战功赫赫，他们的事迹在《宋史·宦者传》中都有记载。
　　太监督战，也不是没有坏处，比如会打击士气，武将指挥起来也备受牵制，但宋太祖、宋太宗乃至宋真宗等人的高明之处在于知人善任，选派的监军太监大多是德才兼备、能顾大局的人才。秦翰死后26年，大臣孙沔总结道：“先朝秦翰等数人，履行严谨，节义深厚，心皆好善，意不害人，出则总边方之寄，归则守内庭之职，俾之兼领，亦不侵官。”（《续资治通鉴长编》卷132）先帝重用的武职太监，如秦翰等人，工作严谨，待人宽厚，能胜任各种职位，去边疆能统率军队，回京城能侍候皇上，镇守地方时也不专横跋扈、欺负地方官。
　　另外，从宋真宗开始，朝廷对太监的任用政策也比较理性，所有带兵太監都是临时差遣，打完仗立即回京，不许长期担任军中要职。太监如有军功，封赏不能超过武将;太监如有过错，惩罚则比武将还要严厉。
　　可惜这样的理性政策没有变成祖宗家法，到宋徽宗即位，既不能知人善任，又不懂恩威并用，让一个不懂军事且人品低劣的太监童贯总领天下兵马，一败于辽，再败于金，太监的武功，最终没能挽救北宋。
　　秦翰 北宋宦官将领。字仲文，获鹿（今属河北）人。宋太祖时入宫，太宗、真宗时屡次参与抵御契丹以及讨伐赵保忠等军事活动，作战勇教，有谋略，功勋显著，很受太宗、真宗的赏识。