1940年温斯顿·邱吉尔上台以来最强势的英国首相，二十世纪后期以来自由市场复兴的捍卫者——玛格丽特·撒切尔辞世了。
　　她的发言人贝尔勋爵称：“马克·撒切尔和卡罗尔·撒切尔万分悲痛地宣布他们的母亲，撒切尔男爵夫人今晨因为中风平静地离世。”
　　“晚些时候我会给出进一步的说明。”
　　大卫·卡梅伦称：“听说撒切尔夫人去世，我非常悲痛。我们失去了一位伟大的领袖，一位杰出的首相，一名了不起的英国人。”
　　白金汉宫称女王因为这个消息非常悲伤，她会向撒切尔家致以私人的哀悼。
　　撒切尔夫人是西方大国中第一位女性领袖，她在唐宁街10号连续待了11年，这是1827年以来最长的纪录。她一意孤行地推行人头税，导致了1990年特拉法加广场的骚乱，最终在当年保守党内部的政变中被推翻。
　　撒切尔夫人现年87岁，过去几年中，她的健康状况一直在恶化。她去世前还受到老年痴呆的困扰。退休前几年，她还精力旺盛地在世界各地参加活动，但她近五十年的知心爱人尼斯·撒切尔爵士的离世加强了恼人的退休带给她的孤独感。
　　2002年，撒切尔夫人在一连串的轻微中风后淡出了公众的视野，她在台上时和退休以后一直喋喋不休的毒舌也终于安静了。
　　这位“铁娘子”在苏联最后的岁月里是美国总统罗纳德·里根在冷战中的重要盟友。苏联这个庞然大物在米哈伊尔·戈尔巴乔夫——这位撒切尔称可以“交往”的克里姆林宫领导人领导的改革派的压力下分崩离析。
　　结果是，很多前苏联国家的普通选民把她看作为了自己的自由而奋战的斗士，这和美国的主流观点一致——不过和英国国内以及主要欧盟伙伴国的观点大相径庭。
　　撒切尔曾经是一位默默无闻的中等保守党政治家，她主要因为1970年到1974年间担任首相爱德华·希斯“夺走学生牛奶”的教育大臣而为人所知，随后在1975年出人意料地击败了再遭败绩的希斯，由此成为保守党领袖。
　　在十年之内，撒切尔就成了一位举世瞩目的领袖——她的支持者和反对者数目同样惊人——原因是她在国内的市场化改革和坚定的外交政策，其中重要的内容就是和爱尔兰共和军（IRA）不懈的战斗，她本人险些被1984年IRA放置在布莱顿的格兰德饭店中的炸弹炸死。
　　在国内，新兴的撒切尔主义意味着对国有企业的“私有化”——这个新造的词很快在许多国家广为人知——她还击败了好斗的工联主义者，主要是“全国矿工联盟（NUM）”，NUM在1984到1985年间举行了长达一年的罢工，给国家带来很大的损失，让人民饱受痛苦。
　　英国在北海新开发的油田带来新的收入，让撒切尔可以更自如地处理各种问题，她着手改革英国的夕阳产业，这是战后的各位首相一直想做却又没办法做的事。她还借这个机会打击政敌——包括党内和内阁中的一些有点“窝囊废”的家伙。
　　撒切尔夫人还因为在欧盟施展“空空妙手”替英国拿到折扣而闻名——她称之为“我的钱”。她在招架“比利时帝国”——这是她对欧盟委员会的称呼——中央集权的企图时就没有这么成功了，特别是这个委员会在法国社会主义者雅克·德洛尔的领导下时更是步步退让。
　　撒切尔夫人控制力降低的进一步表现是，这位南非的种族隔离主义政权的同情者反对那里的自由解放运动，她称纳尔逊·曼德拉是恐怖分子。
　　她在小报业的盟友——特别是鲁珀特·默多克的《太阳报》一直在怂恿她。她为了制服工会和通货膨胀而开出的货币政策药方让英国的经济陷入严重衰退。经济开始恢复，她似乎是打不垮的。
　　但是不受控制的权力、盟友的失败和退休让她陷入越来越不利的地位，她开始犯错误，越来越不受欢迎。她名义上的副手杰弗里·豪爵士——主要在欧洲问题上——和她离心离德，他可怕的辞职演说让迈克尔·黑斯廷发起争夺党魁地位的挑战。
　　在1986年的韦斯兰德直升机事件中，身为国防大臣的黑斯廷辞职，这提前在政治上宣告撒切尔内阁的死亡。
　　黑斯廷发起了挑战，第一次的投票是在保守党议员中举行的，撒切尔夫人取得了胜利，但黑斯廷拒绝承认失败，他要求在更大范围内举行投票。撒切尔夫人没有冒输给他的危险参加第二次投票，而是支持约翰·梅杰参加争夺。
　　退休后，撒切尔夫人写了大受欢迎的两卷回忆录，并充满活力地在全世界为鼓吹她的价值观——自由市场和盎格鲁-撒克逊式自由的撒切尔基金会筹款。各种演讲活动让她薄有身家，她最后居住在伦敦的贝尔格拉维亚。 （本文摘自《卫报》。译者：frmann ）