对女性称“先生”并不稀奇，这样称呼，自古有之。《旧唐书》记载：“生五女，皆聪惠，……德宗俱召入宮，试以诗赋，……嘉其节概不群，不以宫妾遇之，呼为‘学士先生’。”从《旧唐书》可以看出，被称为“先生”的古代女性都是学识渊博、出身名门的。由于古代封建社会“男尊女卑”，因此用“先生”来称呼她们，其目的是提升女性的社会地位，将她们的地位提升至与古代男性一样的高度，使她们具有“尊严”。
　　新中国成立之前，“先生”一词与性别并无关系，只要是年长有学问、德高望重的人都可以称他（她）为先生。因此，我们经常看到有称呼宋庆龄、杨绛、冰心等德高望重、学识渊博的女性为“先生”。
　　新中国成立至今，随着时代的变迁，社会的发展，女性地位的提高，“男尊女卑”已成为历史。因此，不需要再用“先生”来称呼女性，以此来提高女性的地位。现在我们国家与国际接轨。故，对女性的称呼更多为“女士”。
　　在历史上的各个时期，“先生”这个称呼是针对不同对象的。
　　1.《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”注：“先生，父兄也。”
　　2.《孟子》：“先生将何之？”这一“先生”指年长有学问的人。
　　3.《礼记·曲礼》：“从于先生，不越路而与人言。”注：“先生，老人教学者。”故后人称教师为“先生”。
　　4.旧社会称管账的人，以及以说书、相面、算卦、看风水等为业的人为“先生”。
　　5.现在所有成年男性都可被称为“先生”。
　　6.女性称别人的丈夫或对人称自己的丈夫为“先生”（前面都带人称代词或定语，比如你先生、我先生、李家女儿的先生）。
　　（刘敏/供稿）