中国明、清玉器渐趋脱离五代、宋玉器形神兼备的艺术传统，形成了追求精雕细琢装饰美的艺术风格。同时，古玩商界为适应收藏、玩赏古玉器的社会风气，还大量制造了古色古香的伪赝古玉器。
　　质地鉴定
　　玉的涵义差别很大。古代玉器所用质料除硬玉、软玉外，还包括其他一些矿物和岩石，如岫岩玉、南阳玉、青田石、绿松石、玛瑙、水晶等。这些玉石的成分各不相同，质量不一，历代用量多少差异很大。软玉是中国古代玉器的主要原料，有白玉、青玉、碧玉、黄玉和墨玉等品种。软玉的产地以中国境内新疆和田为最有名，同时还有陕西产的“蓝田玉”等。硬玉则专指翡翠，属辉石类，主要产地在缅甸境内，输入中国时间较晚，直至清初才有发现。它不是中国古代玉器的主要原料。岫岩玉属蛇纹石族，产于辽宁省岫岩县，硬度较软玉低，质也较差，但用量相当大。商代妇好墓中少量玉器及满城汉墓的金缕玉衣等均由岫岩玉制成。南阳玉产于河南省，硬度较高，介于硬玉和软玉之间，也是古代玉器的重要原料。绿松石在新石器时期就与青玉、玛瑙等玉石一起用作装饰品，在甘肃永靖齐家文化遗址和山东大汶口文化遗址中都有发现。这些不同质地的玉石雕刻器物，优劣不一。判定优劣的一个重要方面就是要根据玉器的品质、洁净度、颜色等进行质料分析，玉质的判定则需要借助于科学仪器。
　　器形的鉴定
　　由于时代风格不同，同一类型的玉器制作时间早晚差异很大。如玉璧的制作在历史上的延续时间很长，从新石器时期，一直延至明清。但不同的历史时期，玉璧的大小、用途、纹饰等都有很大的区别。新石器时期的玉璧多光素无纹，器形粗糙，有明显的切割痕迹；商周时期的玉璧、形制仍不规整，薄厚不匀，无纹饰；春秋战国时期的玉璧则作为礼器，制作相当规整，并有蚕纹、谷纹、蒲纹、兽纹等雕饰；汉代沿袭战国之风，但雕刻得更加精细，并多见出廓大璧；汉以后至宋元时期，玉璧不多见，用途也与以前不同，只当作佩玉，制作也不规整。明清时期出现了大量的仿古玉璧，古风尽失。
　　纹饰的鉴定
　　纹饰的种类和演变反映了古玉器的特征，体现了作品的时代风格。因此，对纹饰特征的区分和判断是鉴定的主要依据之一。新石器时期的玉器以兽面纹、龙纹、鸟纹、弦纹为多见；商周玉器以兽面纹、夔龙纹、夔凤纹、云雷纹、蟠螭纹居多；春秋战国时期谷纹、蒲纹、蚕纹、花纹、鸟纹、龙纹、蟠螭纹最为常见；汉时玉器的纹饰以勾云纹为主，同时还有谷纹、蚕纹、蟠螭纹等；唐宋以后，纹饰更加趋于自然，取材广泛，花卉、虫鸟皆可雕琢，形态也更加逼真；明代纹饰中龙纹、松竹梅和缠枝花卉纹、山水人物纹及刻字、刻款的情况日益增多；清时仿古纹饰十分盛行，各种花卉图案丰富多彩，同时出现了御制诗和各式铭文雕刻。历代玉器中龙形为主的图案屡见不鲜，但龙形的变化很大。鉴定家们从龙首、龙角、龙眼、龙眉、龙须、龙足、龙尾等许多细微部位将不同时期的龙做了对比，以此作为龙形纹饰器物年代和真伪鉴定的标准。