在美国的田纳西州，有一个地方，到处都是腐烂的尸体，不过，可不要小看这些腐尸，它们可都是“尸体农场”的主人。“尸体农场”是人们对这个地方的俗称，它的正式名字叫“诺克斯维尔研究场”，是美国法医学家研究人类尸体的场所，在这里正进行着世界上独一无二的腐尸实验。虽然这一实验早在20世纪70年代就开始了，但直到今天，这座恐怖的“尸体农场”才揭开了其神秘面纱。世界上独一无二的实验
　　
　　世界上独一无二的实验
　　
　　这是一个无名的十几岁孩子，是墨西哥移民，在一场毒品冲突中被人杀死，他大概不会想到，这里就是自己最后的安息地。他的两条腿齐根断下，而身体几乎成了木乃伊，皮肤好像是棕色的合成革；秋天的落叶被压在下面，尸体边歪歪斜斜的树上不知疲倦的蝉儿叫个不停，除此之外山坡上一片死寂。
　　离尸体几英尺的地方有一条腿扔在草丛中，还有一块红肉顽强地粘在上面；再走过几排树，有一具女尸仰躺着，烂了近一半，胳膊伸开，头只剩下头骨，头发粘在一块破席子上；再过3码远，一个死人从装尸袋里伸出一只赤裸的脚来，那只脚向上伸着，阳光下一大堆蛆窜了出来，尸体苍白中透着灰绿；空中弥漫着难闻的气味，在一丛丛的树林中，散布着一堆一堆的烂骨头……这里看上去像块墓地，但又不是墓地。说实在的，如果没有那两辆生锈的车和科学家的研究器具的话，那片树林倒可以算得上是一道风景。研究人员把尸体埋起来或露天放着，上面盖一层帆布，或者就放在生锈的车里。不同的放置方法尸体腐烂的速度不同，研究人员就是要研究尸体腐烂速度与人类死亡时间之间的关系。
　　
　　与腐尸打交道的人
　　
　　法学人类学家马克斯在一具浮肿的女尸前停了下来，女尸呈橘黄色和果红色。马克斯说：“最终我们要完成一个尸体腐烂的时间表，在这个过程中，我们每3个小时要拍一些数码照片，我们要准确地知道尸体腐烂时到底发生了什么。死亡是一个过程，不是一个结果，如果你心绪平静地看待这件事，就会发现那是美的。我们的工作很自然，我的意思是我很喜欢这个妇女的手，我经常停下来用赞赏的眼光看着她的手。”马克斯弯下腰，用戴着外科手术手套的手敲打那具女尸坏死的关节，“对于我来说，没有什么东西是可怕的。”
　　顺着山坡向上走，又发现3具男尸一字排开，尸体都抹上了防腐油，所以保存得很好。马克斯停下来弯腰审视那发黑的橘黄色脚趾头，那样子让人想到小浣熊来光顾了，因为浣熊对人的脚趾头很感兴趣。为防止浣熊对尸体造成破坏，另一具刚到不久的尸体用铁丝网保护了起来。
　　在外人看来，这么多的昆虫在尸体上飞来飞去确实是一件恐怖的事，但马克斯坚持认为昆虫与尸体间的相互作用正是他研究的课题之一。这个研究场正是世界上惟一一个研究尸体与昆虫共生现象的地方，即通过各种昆虫来到尸体上的时间确定尸体死亡的时间。马克斯说，每一桩谋杀案都同时是一个昆虫学侦探的故事。
　　从尸体活着时的发育和保养情况可以推测这个人的生活阶层，从而大大缩小寻找范围——即使是一堆骨头也能提供有力证据。在最近的一个案件中，骨头就起了很大的作用。1997年8月，默里·马克斯被叫到诺克斯维尔郊外一座破房子里，那里有一具21岁的女尸漂浮在发出阵阵恶臭的水池里。马克斯和当地一个病理学家凝视着浮肿和满是蛆虫的尸体推断其死于4-7天前。马克斯说：“当我们到那里时，尸体的头已经不见了，头部沉入水池，所以我们先把它捞上来。但头骨散了架，费了好大的劲才把它拼起来。”马克斯是面部复原方面的专家，他不但把那具女尸破烂不堪的面部复原了，而且还把头骨的外伤也恢复了，通过头骨外伤可断定凶器是一种钝器。马克斯继续说：“我们运用了所有有关蛆虫、苍蝇、浮肿以及骨头复原等方面的知识，把那具尸体拼凑了起来，也把有关的案情拼凑起来，我拿着那个头盖骨，确定了尸体的死亡时间。”
　　
　　“尸体农场”的由来
　　
　　马克斯是1971年从堪萨斯大学来到这里的，他回忆说：“当时对尸体腐烂的研究几乎是一片空白，我以前对此也想得不多，因为在堪萨斯大部分的尸体都干了或是腐烂后制成的标本，而田纳西州比较炎热和潮湿，而且每平方英里的人口数是堪萨斯州的2倍，这就意味着田纳西有更多的腐烂尸体。”