雷达锁定保罗
　　在克里斯·保罗正式抵达快艇队的训练场之前，他是尼克斯队的心头大爱，更是湖人队志在必得的“盘中餐”。直到2011年12月17日，身为快艇队篮球事务总裁兼总经理的尼尔·奥尔西收到一封来自联盟官方的电子邮件，最终确认了他们得到这位前任“蜂王”之前，甚至连保罗自己都不知道下赛季他将为谁披挂上阵。
　　此前的一周，作为黄蜂队的临时全权托管方，大卫·斯特恩代表联盟正式否决了湖人队欲将保罗招募至旗下的动议。不管“阴谋论”的说法是否属实，总之12月17日这天晚上，尼尔·奥尔西终于如愿以偿地和黄蜂队的总经理戴尔·丹普斯坐到了谈判桌前，开始就保罗的“西行计划”商讨一个双方都能接受的交易方案。
　　接下来，就是没完没了的电话、短信、传真和你来我往的讨价还价。奥尔西感到了从未有过的交易阻力。因为在黄蜂队的背后，站立着代表无上权力的总裁大人。斯特恩说联盟想为保罗找到一个最有利于黄蜂乃至联盟发展的合适买家，在这种导向的压力下，即便再怎么八面玲珑的资深总经理，也不见得能把握好官方“旨意”的分寸和尺度，更何况是刚刚在快艇 总经理位子上坐了仅两年之久的奥尔西。
　　当然，来自民间的压力也不小。在快艇队正式成为保罗的潜在买家之后，奥尔西通过博客和论坛，看到了球迷编写的关于交易内幕的各种版本“离奇故事”。而这其中，就包括快艇已对斯特恩实施了贿赂的传言和细节。可是奥尔西并没有动摇，因为快艇队不仅想得到保罗，他们还指望着能把卡隆·巴特勒和昌西·比卢普斯也带回来。这是一个不同以往的球队复兴计划，他们必须要顶住压力、耐住性子。
　　与此同时，面对已经铁心离开的保罗，黄蜂队也在寻求以利益最大化为前提完成交易，而总经理戴尔·丹普斯的谈判智慧，则得到了奥尔西的高度赞赏。“戴尔是一个真正有创造性的思想家。他拿出了各种交易组合的方案，让我们看到了黄蜂队的诚意和积极态度。”当然，奥尔西也听到了关于丹普斯只是黄蜂队管理层手中的“提线木偶”的流言，但他仍然决定忽略掉总裁斯特恩、副总裁斯图·杰克逊和联盟运营官乔尔·利特温的隐性影响力，而把谈判的注意力集中到丹普斯的交易方案上来。
　　奥尔西和丹普斯这两位总经理的第一次见面，发生在2011年6月的芝加哥选秀训练营里。当时，二人都刚刚上任两年、资历尚浅。尽管彼此从未打过交道，可那一次的见面，他们相谈甚欢。其实在那个时候，奥尔西就从侧面和丹普斯打探过交易保罗的可能性，这也为二人后来在谈判桌上的愉快谈话埋下了伏笔。
　　8月，黄蜂队并不拒绝交易保罗的消息得到了确认。奥尔西于是敲开了快艇队老板唐纳德·斯特林的办公室大门。数十年来，斯特林在快艇队身上投入了很多钱，也炒掉了很多人。这些决策大多是通过前任总经理兼主帅麦克·邓利维来实施的。奥尔西在2010年就职。可他从上任的第一天起，就面临着邓利维因快艇队拖欠其薪水而状告旧主的尴尬。快艇因为斯特林的惜财如命再次成了整个联盟的笑话。
　　不过自从奥尔西就任以来，斯特林却少见地给了他相当宽松的重建球队的权力，荷包也捂得不似从前那样紧了。去年6月，奥尔西将一份长达20页的引援计划书送上了斯特林的办公桌，上面列着三个响当当重头人物的大名——德怀特·霍华德、德隆·威廉姆斯和克里斯·保罗。奥尔西曾在埃尔金·贝勒和邓利维身边担任过总经理副手，他积攒了丰富的阅历并总结出了一条和斯特林相处的经验，那就是不卑不亢、敢言直谏，这个准则后来被证明是正确有效的。斯特林最终给奥尔西的批示居然是三大招牌人物全部到位。而根据快艇队的实际情况，奥尔西最终将目标锁定在了保罗身上。
　　失去是为了再次得到
　　停摆期间，黄蜂队向保罗及其经纪人莱昂·罗斯暗示了他们不介意保罗转投他队的意思。而当时，尼克斯、湖人和快艇是交易意向最为明确的三支球队。勇士队虽说也在积极的运作当中，可保罗本人对奥克兰根本不感兴趣。形势变得十分明朗——尼克斯队缺乏有价值的筹码得到保罗。因为黄蜂队感兴趣的球员填头，都已经被他们在上赛季交易斯塔德迈尔和安东尼的过程中用掉了。再说保罗对尼克斯队也兴趣缺缺。这样一来，快艇队的竞争对手就只剩下了湖人。不过对于奥尔西来说，这并不意味着问题变得简单了——保罗是否真有兴趣为快艇队效命，还是只把快艇队当成了试探湖人态度的一块敲门砖？此前，快艇队在这件事上是有过教训的。2004年，科比成为自由球员时，快艇队一度对这位联盟的门面球员抛来的媚眼信以为真。可后来的事实证明，那只是科比在为自己添置与杰瑞·巴斯摊牌时的谈判工具而已。奥尔西不想在同一个水坑里摔跟头。
　　于是，他给丹普斯打去电话。在这次长达两小时的通话里，奥尔西跟后者明确了自己的底线——快艇不能接受用保罗只打本赛季66场比赛，然后给别人做嫁衣裳的局面。他们必须亲耳从保罗或其经纪人的嘴里听到他愿意加盟快艇的承诺。哪怕是里奇·保罗（由勒布朗·詹姆斯和好友卡特共同创立的“球员经纪公司”的主管。2010年，詹姆斯曾邀请保罗加盟自己的公司）出面点头也可以。只有这样，才能增强快艇队在这桩交易中投入热情的信心。这一招的确管用，没过多久，奥尔西就从侧面听到了保罗的确切表态。然后，停摆终于在感恩节后告一段落，快艇也正式展开了对保罗的攻势。
　　安迪·罗埃瑟是快艇队的总裁，停摆一结束，他就对斯特恩做了一次紧急的拜访。可形势并不是先下手为强那么简单。当时火箭队有意和快艇及黄蜂做一桩三方交易。他们想要一名内线长人，可他们对快艇队列出的中锋克里斯·卡曼并不感冒。于是，火箭队总经理莫雷转过身就进了湖人总经理库普切克的办公室。他的如意算盘是让湖人拿加索尔来换取保罗。黄蜂对这个交易方案表现得十分谨慎。总经理丹普斯和总裁休·韦伯在邮件中交换了四、五次意见，和主帅蒙蒂·威廉姆斯更是随时随地保持着沟通。当然，向斯特恩请示汇报也是不能省略的步骤。那些天，丹普斯看似已经准备好要在 快艇队的意向性合同上签字了。可几天之后，丹普斯似乎又把手里的橄榄枝抛给了湖人队。
　　12月7日，丹普斯在电话里告诉奥尔西，黄蜂队倾向于和快艇队交易保罗，他们所需要的交易筹码是卡曼、埃尔-法鲁克·阿米努、戈登、埃里克·布莱索和快艇队在2012年的两个首轮选秀权。6个人换1个人，这意味着快艇队至少在未来的两年里，都不可能注入有活力的新血，代价太大了。奥尔西对此投了反对票。
　　第二天，也就是各队在纽约联合签署新的劳资协议的当天，湖人队、火箭队和黄蜂队趁机展开了关于保罗的三方交易。事前，丹普斯再次致电给奥尔西，将他们与湖人和火箭进行交易的消息进行了通报。奥尔西在电话里听到了牵涉进交易的球员名单，分别是奥多姆、斯科拉、凯文·马丁、戈兰·德拉季奇和火箭2012年的一个首轮选秀权。那一刻，奥尔西认为快艇大势已去。“祝你们好运。”他在通话最后的祝福如此言不由衷，也流露出了失望和无奈。
　　12月8日晚上，喜不自胜的湖人和黄蜂都在等待一通由联盟官方打来的交易确认电话。可最终，斯特恩只用简单的一句“我们不打算做这笔交易”，就让湖人队跌入了无底的深渊。斯特恩随后是这样对黄蜂总经理丹普斯进行解释的：联盟之所以这么做，和他斯特恩本人的意志无关，而是迫于老板们的压力。他接到了骑士老板丹·吉尔伯特的电话，以及一些匿名邮件，大家都对湖人签下保罗无法接受。他不得不做一个有利于黄蜂队未来发展的决定。
　　不过第二天，联盟官方又分别知会湖人和黄蜂可以重新开启交易。只是交易的对象要有所变化。32岁的奥多姆需要换成24岁的拜纳姆，而且湖人除了送给火箭一个首轮选秀权之外，至少还要再送给黄蜂一个首轮选秀权。可吉姆·巴斯和库普切克都不想送走拜纳姆，因为他们还要留着“小鲨鱼”作为未来交易德怀特·霍华德的重要筹码。但斯特恩把话说得很绝——这事儿没的商量。12月10日，库普切克用最快的速度把奥多姆送到了达拉斯，以此表明了湖人队就此放弃保罗的立场。
　　


　　好运总垂青有准备之人
　　形势急转直下，一夜之间，看似已经无望染指保罗的快艇队，竟然成了黄蜂队的惟一备选。最关键的是，作为保罗经纪人的莱昂·罗斯也认同和快艇队进行交易，他无论如何也不会让这桩交易胎死腹中。于是，黄蜂队和快艇队在12月10日又开始了交易谈判，可由于在交易方案上存在分歧，谈判进行得并不顺利。
　　快艇队只打算送出卡曼、阿米努、戈登和一个选秀权，比黄蜂队所要求的“六人包裹”少了两个人。双方争执不下，交易再一次陷入了僵局。从联盟官方坚持为黄蜂交易到有潜力的年轻球员的态度来看，恐怕只有雷霆和森林狼才有足够的筹码满足交易的需求。可问题又来了。保罗又怎么会愿意去雷霆或森林狼呢？
　　事已至此，如果快艇队还想得到保罗的话，似乎就只剩下将年轻有为的德安德鲁·乔丹送上谈判桌这一条路可走了，可奥尔西又不能这么做。12月10日上午，小乔丹刚从勇士队收到一份价值4300万美元的四年意向合约。为了帮助丈夫挽留住这位潜力无限的篮下长人，奥尔西的太太已经准备在当天下午5点在自己家为小乔丹专门举办一个派对。奥尔西十分庆幸勇士队给了他们三天的时间用来考虑是否回应对小乔丹的报价。当然他也知道勇士队之所以这样做，是因为他们对泰森·钱德勒还心存幻想。可钱德勒在11日当天相当神速地被尼克斯队签了下来，而这意味着快艇在交易保罗无望的情况下，必须要对比卢普斯多多用心了。
　　奥尔西知道比卢普斯想在被尼克斯队“特赦”之后去迈阿密享受赢球的快感，而他的任务就是说服比卢普斯弃东岸而选择西岸，好填补戈登换保罗之后留下的后场空白。奥尔西在比弗利山的四季酒店安排了一次和比卢普斯的经纪人安迪·米勒的会面。他告诉安迪·米勒，快艇已经和三年前那支每赛季只能赢19场球的衰队不一样了。而如果是一个赛季之前，他可能都提不起勇气给比卢普斯打电话，可现在，他的底气很足。快艇下赛季将有“给力芬”和克里斯·保罗坐镇，季后赛是球队的初级目标。
　　看到米勒一直笑而不语，奥尔西决定“晓之以理，动之以情”。“我保证昌西可以在洛杉矶再延续两到三年的职业生涯。为了能让昌西和保罗下赛季在快艇队联手，我们不惜送出队中第二优秀的好手埃里克·戈登。希望昌西能看到我们的诚意。”奥尔西亮出的底牌果然起了效果。12月13日下午3点，是比卢普斯正式成为自由球员的截止时间。而在2点53分，安迪·米勒给奥尔西打来了电话，确认了比卢普斯要加盟快艇队的消息。奥尔西长舒了一口气。
　　一个小时之后，奥尔西召集了快艇队的所有球员，在位于普拉亚·德尔雷的训练馆媒体室，开了一个通气会。在会上，奥尔西宣布了比卢普斯入驻快艇队的喜讯，同时还向大家通报了球队追逐保罗的全过程。当然，交易因为人员不匹配而导致暂时搁浅的后果也一并做了说明。奥尔西最后说管理层并没有因此放弃保罗，他们期待着峰回路转的那一刻到来。
　　或许是奥尔西冥冥中早有一种预感。13日晚上7点，黄蜂队总经理丹普斯又出人意料地把电话打到了奥尔西的家中，表明了希望重启保罗交易的意思。奥尔西有点儿喜出望外。都说“好马不吃回头草”，他当然明白黄蜂队这一次的回头，无疑让快艇队在谈判过程中掌握了主动性和话语权。所以奥尔西在通话中也再次强调了快艇队的立场——他们能交换的是一个首轮选秀权，而不是两个；是戈登或布莱索中的一个人，而不是两个人。黄蜂要求的六人一起打包是不可能的。丹普斯无奈之下打算曲线救国，越过奥尔西，登门找到了快艇队的老板斯特林。可这位黄蜂队总经理显然不了解斯特林的为人。斯特林对于谈判的过程和纠缠不清的讨价还价，从来都不感兴趣。而且斯特林也认为即便得不到保罗，下赛季由比卢普斯和戈登组成的快艇队后场，也是他能接受的。如此一来，黄蜂队“贩卖”保罗的急迫性明显要大于快艇对保罗的渴望。形势已经发生了逆转。
　　12月14日，丹普斯与包括斯特恩、斯图·杰克逊和利特温在内的联盟高层进行了一次紧急磋商。两个小时之后，丹普斯挂着满脸的微笑走了出来，一切都已尘埃落定——快艇队用戈登、阿米努、卡曼和从森林狼队那里得到的一个选秀权，交换保罗以及黄蜂队的两个次轮选秀权。五天之内，快艇以迅雷不及掩耳之势签下卡隆·巴特勒、打劫比卢普斯、续签小乔丹。最关键的是，他们如愿得到了保罗，这对于快艇来说，是一场翻天覆地的变革，他们貌似即将迎来一个崭新而又美丽的新世界。而这其中，尼尔·奥尔西无疑是居功至伟的一大功臣。他可以安心踏实地美美睡上一觉了。