如今，克里斯·邓恩可以微笑着回顾过去了。22岁的他进入NBA，过上了百万富翁的生活，但他的人生并不总是这么一帆风顺。
　　事实上，那段经历并没有过去太久，也就是2002年的故事。身在弗吉尼亚州亚历山德亚的克里斯当时9岁，他和14岁的哥哥小约翰发现，他们只能靠自己生活了。他们的妈妈进了监狱，至于找父亲，他们根本不知道该在什么地方寻找。
　　“只有我和哥哥。”克里斯说，“妈妈的状态很不好。很小的时候我们就得靠自己活下去。我知道这听上去很疯狂，但我们必须这样生活。”
　　克里斯和小约翰活了下来，只要能弄到钱买吃的，他们什么都做。他们会对自己在当地公园参加的篮球赛下注，只要有人愿意，他们也去打牌，比如德州扑克、雷米和奥马哈，他们还玩多米诺骨牌。很关注潮流的小约翰甚至会出售自己的衣服。
　　“有时参加赌博时，我兜里一分钱也没有。如果输了，我也没钱给他们。我那时差不多15岁，所以只能打架。”克里斯说，“我们不想成为人们口中的暴徒，但我们没有选择，我们必须生存下去。”
　　那时的克里斯完全依靠小约翰，“想象一下，14岁，他基本上就是我的父亲。如果没有他，我都不知道自己会在什么地方。”
　　两个孩子的父亲约翰·塞尔顿和母亲皮亚·邓恩是在那之前几年分居的，在克里斯出生几个月后，皮亚带着孩子搬到了弗吉尼亚州。塞尔顿花了好几年时间试图找到儿子，两个孩子也在开始独立生活的那年，试图寻找塞尔顿。按照2015年ESPN的一篇报道，塞尔顿不知道该怎么联系孩子，直到他得到了一份和亚历山德亚相关的电话账单。之后，他联系到了克里斯的一个教练，教练告诉塞尔顿，孩子的母亲进了监狱，并把两人的准确位置通知给了他。在向法院起诉，并得到孩子的监护权后，塞尔顿把孩子们接回了家。（50岁的皮亚在2013年去世，克里斯无论在哪都不会忘记母亲，他在Instagram上写上了，“安息吧，妈妈！！”）
　　尽管最初有些不安，但两个孩子很快就适应了康涅狄格州的生活。
　　“新兰登是我的安全地。”克里斯说，“爸爸出现后，他带来了纪律性，让我们的生活变得规整。最初我们不喜欢那样，因为我们不习惯，但他教会了我们如何成长。”
　　通过体育，塞尔顿和孩子的关系变得亲密。克里斯擅长的原本是橄榄球，但他讨厌寒冷的天气，而在康涅狄格州打橄榄球，很多时候意味着需要在冰天雪地中运动。克里斯也喜欢打篮球，这是受到了小约翰和朋友的影响，而且，他的篮球技术非常出色。
　　“克里斯加入了一个业余联赛，第1场，或是第2场比赛，他就连续完成了五六次上篮。”小约翰说，“他们不得不让他停下来，让他在过半场前不要单挑对手，因为他每次都是一条龙完成上篮。”
　　高四那年，克里斯入选了麦当劳全美最佳阵容，那时他意识到，篮球就是未来。随后，他选择了普罗维登斯大学，为艾德·库利教练打球。
　　这时，伤病来袭，这也让克里斯早期的大学篮球生涯蒙上了阴影。由于赛季开始前关节唇撕裂，他错过了大一赛季初的比赛。因为另一处肩关节伤病，他又错过了大二那年的大部分比赛。
　　但随后的赛季，邓恩实现了突破，他用场均15.6分的表现成为了Big East区的最佳球员和最佳防守球员。舆论一致认为，如果那时参加选秀，他肯定能在首轮被球队选走。但邓恩拒绝了，他选择回到普罗维登斯，选择毕业离校。
　　“差那么一点就能拿到学位了，所以为什么不拿到学位呢？”克里斯说，“爸爸一直希望我能毕业，我不仅想为自己拿到大学学位，也想为那些没有机会上大学的人拿到这个学位。而从篮球角度说，我知道无论身体还是心理，我都没做好准备。我才第1次完整打完1年的大学篮球，我不想太着急。”
　　上赛季，邓恩场均拿到16.4分6.2助攻，再次成为了Big East区的最佳球员和最佳防守球员。因此，他的未来变得清晰可见了。
　　“为了在NBA取得成功，我必须成为好队友，优秀的领袖。我要保证能跟得上。”邓恩说，“联盟有很多伟大的球员，那不会轻松。”