秋夜，高利贷者山岸在自己的家中被杀。凶手夺走了老人的手提保险匣潜逃。逃跑途中，凶手砸坏了保险匣，抽出了其中五份借据，然后把保险匣丢在水池里逃走了。
　　警方经过调查，认为植木寅夫最有嫌疑。他是山岸高利贷的受害者，所开的中国面馆加上地产已抵不上债务。在案发时间，他拿不出“不在现场”的证明，而且还有人看到他到山岸的家中去过。于是，警方逮捕了植木寅夫。
　　青年律师原岛直己被指派担任这一事件的辩护律师。他着手了解案情。
　　山岸是个孤身老人，居住在一幢二层楼房里，从房间的陈设看，当时他已经睡了，为接待一个他熟悉的来访者又起身。他是被钝器击中脑门而死亡的。
　　植木寅夫在对警方的供词里，完全承认了他杀人的事实。动机：不堪高利贷盘剥。方法：以还款为名引诱与山岸见面。凶器：屋檐下的劈柴。事后处理：窃取手提保险匣，在路上取出五份借据后，就把保险匣丢掉了。但是在被发现的保险匣里，他的借据和其他十几份借据仍留在那里。他解释说，这是因为当时光线昏暗而错拿了一份与他名字相似的借据，在丢弃保险匣前把五份借据用火柴烧掉了。
　　植木寅夫对警方还表现出相当配合的态度，特别是当警察押着他再赴现场时，他主动从柴垛里拿出了一根合手的劈柴说：“这就是凶器！”还比画着当时击毙山岸的样子，说：“上面可能还留有我的指纹。”事实上由于劈柴粗糙，上面是留不下指纹的。
　　可是，植木寅夫后来在法庭上却翻供了，只承认到山岸家中去过，但没多久就离开了，至于以后的杀人、盗匣、取借据的情节，都是在警察的引诱和逼供下招认的，实际上是天大的冤枉。
　　植木寅夫的辩护律师原岛直己就找警察进行了解，警察们对植木寅夫的翻供非常反感，不客气地说：“法庭对翻供之事不予承认，审判将如期举行。”
　　原岛直己律师到拘留所会见嫌疑犯，对植木寅夫说：“你应该把真实情况告诉我，否则我就无法为你辩护。”
　　植木寅夫态度非常诚恳：“我是有证据的。”
　　他所提供的证据主要是两点：一、所谓凶器是警察给他指定的，原先警察要他承认是用撑门用的棍子作为凶器，后因棍子太细且是圆形造不成死者脑门上八厘米宽的凹陷，才改为用劈柴，劈柴也只有四厘米宽，又诱使他承认连击三次才致人死命。二、既然要赖账，就应拿掉自己的借据。如果说在拿时光线昏暗，看不清楚，但点燃火柴销毁时，借火柴的光亮应该是看得清楚的。
　　原岛直己认为嫌疑犯所提供的问题很值得重视，请求对作为凶器的劈柴进行检验。检验表明，劈柴的宽度不足以造成死者脑门八厘米宽的凹陷，即使连击三下，宽度能够达到，但形状就会有变化，而死者卻是被一次击死的。有了这个鉴定，原岛直己律师倾向于植木寅夫是无罪的，为此作了苦苦的辩护。
　　法庭正式开庭了。植木寅夫提出的翻供振振有词，而作为证人出庭的警察却一个个张口结舌，不知所云，这更增强了原岛的信心。法庭最后宣判：被告植木寅夫虽然疑点很多，但证据不足，应无罪释放。
　　一年之后，原岛律师看到一本英国法官詹姆斯·海顿所写的书《无罪判决案例研究》上面记述的一个案例，几乎与山岸被杀案一模一样，凶手钻了法律的空子得以逍遥法外，他推断植木寅夫一定是模仿这个案例作的案，并模仿案例中的凶手，逃脱了法网。他的办法是先跟警察密切合作，提供一切证据，使警察失去警惕，不进一步查实其他提供的证据留有很大的疑点，以此作为以后翻供的依据，加上在法庭上神态自若，此时警察为他的厚颜无耻并觉察到自己的失误而不知所云。“好心”的辩护律师则充当帮凶为凶手辩护，以致最后使法庭做出无罪的判决。而植木寅夫知道被害者并无亲属，所有的借据将会自动作废的规定，故意拿走了一张名字相似的借据为自己翻供埋下伏笔。
　　原岛律师这一次的推断是符合事实的，植木寅夫真是杀害山岸的凶手。但植木寅夫在审判一结束无罪释放时，就变卖了财产而不知去向了。
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