洞庭湖畔、长江之滨的临湘某小镇上，有个叫沈建华的农民，在他五十多岁的时候，居然弄出一部洋洋洒洒五十多万言的长篇小说来。书名叫《话时代》，这名字很直观，一个农民，要讲一讲他眼中的时代。
　　沈建华在1968年的“文革”时期便辍学回乡务农，改革开放以后在附近的小镇上做点小生意，一辈子没有离开过故乡。终日枕着长江，伴着洞庭，他眼中所看到的时代，便是他家乡那块邮票大的地方的时代。那么他又是以怎样的眼光来看时代的呢？我们不能说他是小人物，从人格而言，人是没有大小之分的，毛主席就主张“人人平等”，但他毕竟是生活在中国最广大的农民群体之中，生活在中国社会各阶层的最基层，是社会金字塔的底，我们说他是一介平民，他大概不会有什么意见，因他只是一介平民的眼光，也只能用平民的眼光来看时代。
　　而作为小说家，沈建华的这个平民身份和最基层的生活环境，倒是成为了他丰沛厚重的精神财富。社会金字塔耀眼的地方，毫无疑问是她的顶部，而支撑着那些炫目的顶尖的，显然便是难以引人注目的基底了。基底的坚实与厚薄，决定了金字塔顶的辉煌或黯淡。小说家沈建华是基底的一分子，没有谁能比他更熟悉不曾闪光的这最大一块的光阴日月。很多作家成名了，便要找出很多理由和借助成名而获取的方便，离开塔底而往闪光的顶上靠。沈建华呆在老地方，一呆便是几十年，因而由他来“话”时代，是最有发言权的。离开了塔底而有了些光彩的人们，便没有多少资格来“话”这个涵盖面最大的时代了。因此从文学的角度来讲，沈建华守着一个富矿。
　　在这部作品中，我们读到了中国改革开放前后至今一段时期里的江南水乡画卷。沈建华不必用更多的虚构和描绘，便勾勒出一幅触手可摸、细腻丰满、真实可信、可钦可叹的人生众生相和社会变迁史。而这些属于艺术的生动鲜活的东西，便是他的日常生活，与他的呼吸同在，与他的生命同在。这份真切、这份厚实，是很多离开了这块土地的作家无法打造出来的。读这样的作品，也许我们读不到多少属于艺术范畴的花样与翻新，但我们通过沈建华的讲述，可以看到一个默默承受着中国社会金字塔的辉煌与沉重的肩膀——一个扛着中华大厦的肩膀。小说若能达到此境，也就没有辜负小说进步到二十一世纪的年龄了。
　　沈建华爱文学，爱得深沉，爱得真切，他不想依赖文字去改变农民的身份，更不想奢望写字换个“黄金屋”，“颜如玉”。他只是想写，写身边的众生万物，写内心的感慨，记录他体验中的时代。
　　他写，不是盲目地写，冲动的写，是建立在他丰富的文学阅读基础和生活感悟之上的挥毫。在他这部近似章回体的现实题材作品中，是可见出他曾经十分痴迷于唐诗宋词、明清小说的。我在阅读《话时代》时，仿佛看见一个穿着长褂、留着长辫子的先生用很遥远的语气在讲述今天的故事，那文气中游荡着明清小说的叙述精髓，有如酽茶，有如俄国人的酸奶，浓得化不开。明清小说中那种简约、明白、质朴的叙述风格，是我非常喜欢的。写小说，无非就是用小说这个形式告诉别人一些日常生活中发生的事情，你讲得越是明白、简略、清新，就越是达到了小说的本质目的，小说大可不必故作繁复和高深，花拳绣腿除了眼花缭乱，别无它用，看来沈建华也是深悟了此道的。
　　沈建华作为一介平民，便用他纯粹平民的口吻来“话”他的时代（也是几亿农民身边的时代），文中没有暴风骤雨、没有电闪雷鸣、没有大起大落，娓娓道来，波澜不惊。
　　但恰恰于这不惊波澜中，翻涌着变革时代的波涛，这涛声没有体现在刻意设置的情节与冲突中，是人物内心的与时俱变，直接昭示着时代的风云。沈建华是注重写人的，这也是真正小说的本质所在。
　　沈建华是湖乡水泊间的一个孤芳自赏的农民写手，他呕心沥血的作品，倘若要得到眼下那些追崇时尚与新潮的购书者的青睐，恐是一件很难的事情。眼下一些艺术门类的创作，如果不考虑市场需求，不盯着买书人口袋里的钱，发行量将会是很惨的——至少在相当长一个历史时期内会很惨。
　　于是，我以复杂的心情写下了这么一篇不能不写的小文章，我要为一个执着的农民写手叫好，但我又无力改变文学面临的市场现实。沈先生的文学精神和文学追求，会成为一种有价值的人文精神这已无疑问。我相信孤独而坚韧的跋涉者，往往是最有力量的人，真英雄是不屑廉价的捧场的，这亦是潜藏于江心海底的大涛。