留学生周树人何以成为后来创作出《狂人日记》并成为五四新文学奠基人的“鲁迅”?从1999年发表《关于羽化涩江保译》探讨鲁迅改造国民性思想的形成,到2018年的论文《狂人之诞生——明治时代的“狂人”言说与鲁迅的》,学者李冬木在其几十年的学术生涯中持续追寻着该课题的答案.多年的研究成果于2019年结集为《鲁迅精神史探源:进化与国民》和《鲁迅精神史探源:个人·狂人·国民性》两部姊妹篇(以下合并简称《探源》).尽管标题以“鲁迅”为中心,但李冬木表示:“从严格的意义上讲,我所关注的对象其实还不是'鲁迅',至少不是人们通常所指的'鲁迅'诞生之后的那个范畴里的鲁迅,而是此前.此前还不曾有'鲁迅',只有周树人.因此,我的课题可以界定为'从周树人到鲁迅的内在精神机制是怎样的?'或者说'周树人何以成为鲁迅?'”①其中,《进化与国民》收论文12篇,“具体考察了在明治三十年代的思想文化背景下,留学生周树人如何确立起其作为近代思想基础的'进化'与'国民'的观念,并将其反映到后来的创作当中的思想历程.”②《个人·狂人·国民性》收论文8篇,“具体廓清了明治时代'个人主义''尼采''施蒂纳''无政府主义'以及'狂人'的言说的形态”,在此基础上“探讨了这些言说与留学生周树人的关联以及对后者所构成的思想和文学方面的影响”,“力图揭示出周树人在波澜壮阔的20世纪初,如何不为时代大潮所漂泛,'取今复古,别立新宗',确立自我,完成个人主体塑造的精神历程.”