2009年农历大年初二7时许，回家过年的她，和往常一样走出家门到菜市场买菜。
　　当她走过土地庙附近时，听到断断续续的婴儿啼哭声。她顺着声音寻去，发现地上有一个小纸箱，里面是一个女婴，脐带还没有剪掉，一边哭一边蹬腿，把裹着的脏兮兮的衣服都蹬开了。
　　她顾不上买菜，立即把女婴连同纸箱一起抱回了家。善良的父母想到女儿当时才17岁，刚参加工作，以后还要谈恋爱，而养育一个孩子不知要付出多大的精力和代价，还不说来自四面八方的闲言碎语，因此，都坚决反对她收养这个女婴。她却坚持收养，发誓再苦再累也不放弃，并给她取名“子建”。
　　为了养育这个弃婴，她一个月800多元的工资，除了留足给父母买药的钱和必要的生活费外，其余全花在了子建身上，还常常入不敷出。看到孩子一天天长大，她忘记了人们的流言蜚语，觉得自己是最幸福的人。
　　小学毕业时，她曾被选送到昭通体校参加游泳训练，还获得过两块金牌。2010年5月6日，她和父亲一起到四川绵阳旅游。下午6时左右，当他们走到绵阳市南山大桥附近时，突然刮起一阵狂风，架设在大桥上的施工钢架被吹倒，五名作业人员有一名人员落水。只见她深吸一口气，飞身跳入冰凉的河水，潜下水去，一次、两次、三次。终于找到了落水男子，她拼尽全力把落水的男子托上脚手架。但男子早已昏迷，她顾不上少女的羞涩，给他做起了人工呼吸。5分钟后，男子恢复了呼吸和心跳，终于脱离了危险。她松了一口气，悄悄离开了。
　　她勇救落水民工的事迹得到各级领导的关注和好评。一上级有关部门奖励她9000元钱。领到这笔奖金后，她给父母和子建各留下了1500元。剩余的6000元，捐给所在的青岗岭中學2000元，捐给母校青岗岭乡大营村小学4000元，用于资助30名品学兼优的贫困生。
　　她就是铁飞燕。
　　2011年1月13日，铁飞燕被新华社评选为“中国网事感动2010年度人物”，成为网民心目中的草根英雄，被称为集少女的“柔”和侠客的“义”于一身的“最美90后女孩”。
　　铁飞燕常说：“其实，我不是英雄，我只是个普通的农村女孩，没有他们说的那么伟大，只是做了一些对得起良心的事，让天下的可怜人和无家可归的人少点儿。”她还说：“请学会通过使别人幸福快乐来获取自己的幸福。”