春秋时代，晋灵公贪图享乐，他常常为了自己的享乐，花费国家大量的人力物力。有一次，他下令建造一座高达九层的高台，不但征用了众多的劳力，还耗费了国家大量的财富。
　　对于晋灵公的荒唐行为，百姓怨声载道，但大臣们都敢怒而不敢言，因为晋灵公曾说过：“所有进谏的人全都处死，决不饶恕。”
　　有一天，大夫荀息要求见晋灵公。晋灵公知道他是为了高台的事而来，便命令士兵拉开弓，搭上箭，下旨说：“只要荀息说半句劝谏的话，就把他射死。”两旁的大臣不禁为荀息担忧。荀息上来后，却笑嘻嘻地对晋灵公说：“陛下，请让臣子玩个游戲给您看。我可以把十二枚棋子一个一个地叠起来，上面再加几个鸡蛋。”在场的人都感到意外，也为荀息担心，因为这个游戏很不容易完成。当荀息在十二枚棋子上加鸡蛋时，大家都非常紧张。叠着叠着，晋灵公忍不住叫起来：“危险啊，太危险了！”
　　荀息却说：“还有比这更危险的呢！”
　　晋灵公很惊讶地问：“是吗？快让我看看！”
　　荀息见时机成熟，便跪在地上，语气沉痛地说：“九层高台，建了三年都还没有完工。由于大量的精壮男子被征用了，国中田地都没人耕种，妇女也没有可纺织的东西，国库里的银两也快用完了。而我们的邻国正在收集粮草，正计划着乘机侵略我国，我们国家的情形不是比这更危险吗？到了国家灭亡时，您能怎么办呢？”
　　晋灵公听了，垂头不语，过了好一会儿，他才叹息说：“原来我的错误，已经到了如此严重的地步。”随即下令停止建造高台。