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众所周知，美国独立时，它只据有大西洋沿岸的一个狭长地带。但是，在独立后几十年时间内，随着“西进运动”的迅速兴起和广泛展开，美国不仅把密西西比河以东的土地从印第安人及英国人的手中夺了过来，而且把它的疆界从密西西比河往西推进了一千五百英里，直抵太平洋沿岸。在“西进运动”中所提及的“西部”，其地理范围因历史时期不同而有相应的变化。把美国关于“西部”概念在不同历史时期的称谓及其界限的划分调查清楚，有助于我们更好地理解“西进运动”的进程和美国西部不同经济模式即区域经济的形成，从而更加完整而深刻地掌握美国的发展历程。