早年间，老天津卫的乡风食俗，择季尝鲜，食嫩到节。能吃会做，讲究脍不拒细，其俗犹胜异地一筹。天津卫得天独厚，物产丰富，河海两鲜，渔盐双利，曾享有“十里渔盐新泽国，二分烟月小扬州”之美称。
　　彼时的豪门巨富、阔商大贾，天津卫八大家奢侈成风，相互效仿，吃喝穿戴、衣食住行，无不豪奢。天津卫人自诩：“巨富不叫八大家，只有会吃、会花、会糟蹋，才能称为八大家。”足见其奢侈之极，耗财买脸之狂。如此而论“寻常一饭值万钱”便不足为奇了。因此早年间天津卫的“八大成”、“九大楼”、“十大饭庄”敢挂出“旨酒佳肴南北大菜，满汉全席，山珍海馔”的招牌吸引顾客，且名副其实。
　　《津门食品诗序》中记有：“津邑濒海，号鱼米之乡，鳞介鲜肥，四时继美，允足脍炙人口。”清人张焘写的《津门杂记》中也有“津沽出产，海物俱全，味美而价廉，春月最著者，有蚬蛏、河豚、海蟹等类。秋令螃蟹肥美甲天下，冬令则铁雀、银鱼驰名远近，黄芽白菜嫩如春笋，雉鸡鹿脯野味可餐，而青鲫白虾四季不绝，鲜腴无比……”的记载。
　　天津卫有句“一鲆、二鲐、三鳎目”的食俗之道。鲆鱼、鲙鱼、鳎目鱼都是近海鱼类，浅卧沙底，鱼肉鲜细白嫩。三种鱼体形不同，鲆鱼椭圆形，鲙鱼长条形，鳎目鱼竹叶形，虽同以小鱼、甲壳物为食，肉质鲜美，但成长期不同，故此成熟期亦不同。经过长期的品味，才总结出吃鲆鱼一斤以上的为最佳。鲙鱼虽骨刺细多，然二斤以上之鲶鱼，身体肥硕，骨刺成形分离，肉质鲜嫩白细，最为味美。鳎目鱼伏天之后上市，由于它的体形硕长，鳍背相连，小者既长且薄，去了鳞皮所剩无几，三斤以上之鳎目为箬鳎，体大肉厚，鲜嫩细白，食之最佳。由此方有一鲆、二鲙，三鳎目之说，言之有理，食之有据。
　　天津卫还有“当当吃海货，不算不会过”的俚语。有人把其当成“卫嘴子”只会吃不会过日子的食馋嗜好，其实却又不然。天津人不但春夏秋冬各有所食，而且讲究时令节气。一种水产品上市，数日之内购者趋之若鹜，烹时处处炊烟，食后膏腴腥唇。不日之后便少人问津，这种以先尝为荣的习俗，由来已久。《津门食品诗序》中曾记：“凡海咸河淡应时而登者，素封家必争先购尝，不惜资费；虽贫窭士庶亦多竭帛锦尤效，相率成风。”文人雅士“亦资贪馋，其未能免俗，与标犊鼻者同辙也”。故此风以习染，俗以化成这种风气积久相沿到民国以后，就演变成如上这种食俗谚语了。
　　天津人在日常饮食生活中一贯追随“民以食为天，食以烹为鲜，切入味觉，食之怡然”的原则。讲究应时到节，食嫩尝鲜的风俗习惯。不会吃，才叫不会过日子，但也绝不会没钱进当铺，所谓“当当吃海货”，只是一种比喻。河海两鲜，虽四季皆丰，然而如海蟹、河蟹、黄花鱼都是不日而过，一晃即逝，如不及时品尝，悔之晚矣。