南管的发源地是福建泉州,继而盛行于厦门,并随着数量渐增的闽南移民,相继传入台湾、香港、马来西亚、菲律宾和新加坡。南管的基本演奏型式是由五人组合成的,即拍板、琵琶、三弦、箫及二弦各一人,有纯器乐演奏曲目及伴合声乐歌唱的曲目。当代台湾的乐人惯常使用南管的称谓;在福建则多称南音;过去常用的名词还包括弦管、洞管、郎君乐、五音和南乐。①许多研究者视南管为音乐活化石,加上其音乐声音拥有强烈的特质,颇受到台湾文化界与国际民族音乐学界的注意。在过去,南管的组织多以上流阶层的男性为主要组成份子,特以业余音乐角色自居,除了自娱外,还经常义务地为地方寺庙、或为家庭性的婚丧喜庆活动演奏。在二十世纪中期以前的台湾,南管社团虽以男性业余性音乐团体为组织原则,但事实上南管音乐也在伶人(梨园戏或称南管戏)、艺妓文化中以专业性演奏呈现。关于南管美学的既有文献,通常以探讨异层音乐(heterophonic)风格,以及其对照中国哲学中阴和阳的概念,但对于从演奏经验中发展出的美学观却付梓阙如。②本文主旨即志于探索后者的领域。在这里,有些美学概念已广泛地流传在南管圈中且被视为传统的演奏原则,但有些则是个别乐人的特有经验、检验团体和个别乐人的美学观,我们将可发现,美学观的建立与其学习经验,同侪的影响、音乐象征的社会认同等等有密切的关系。同时,我也会例举自己的学习经验,验证演奏者如何在口耳相传的过程中习得美学观,以及如何在众说纷纭的歧见中选择依循的方向。