中美关系是当今世界最重要的双边关系之一,也是目前主流理论难以解释的一对复杂关系。中美关系并非很多现实主义学者概括的敌对关系,也不是很多制度自由主义者定义的合作伙伴关系。主流的建构主义通过重视和分析共有观念和国际规范,也不能解释当前中美关系的复杂性和变动性。复杂性和变动性,这是目前中美关系的两个核心特点,只能在过程建构主义的框架下才能正确理解和解释。作者在运用中美关系三个实证案例的基础上,根据过程建构主义理论的概念和因果机制,对中美新型大国关系的建立实践进行系统的梳理,并做出理论解释。本文发现中美关系的核心问题是双方如何理解两者之间的关系以及双方的行为如何影响对方关系总体系的变化。当一方行为引起对方关系总体系恶化的时候,冲突就更加容易发生。而当一方的行为引起对方关系总体系改善的时候,和谐就更加容易产生。这一发现有助于建设有普遍意义的中国特色的国际关系理论,并有助于中美双方的政策决策者制定更好的中美对策、带来更加健康和成熟的中美关系。