与我结婚18年的丈夫，三个女儿的父亲，在48岁那年，患充血性心脏衰竭，存活的惟一希望只有进行器官移植。每天，我们尽可能如往常一样生活，他在孩子们面前也从不表现出他的病痛。尽管如此，日子还是很难熬。在一个让人精疲力竭的日子，我的好友顺道来家里接她的女儿——她的小女儿和我女儿也是好友。这位好友只瞥我一眼就看出我的煎熬，她拥抱着我，我却说：“有时候我觉得当一个寡妇也没那么糟。”
　　“我能体会。”她似懂非懂地应着。我实在不该说这种话，但我不是故意的，这当然不是玩笑，而是人生的体悟。有些怪异，不过我不会感到内疚，因为我认为那只是一种很平常的看法罢了。
　　数周后，长女珍妮和我争吵，我不记得为什么，因为这类争吵是我和这个“独立自主”的16岁女儿之间的家常便饭，我也只是尽本分地扮演她的对手罢了。但是这一次，由于丈夫为我撑腰，整个争吵的对峙局面变得不可收拾，我直冲她的卧房，警告她不要再吵了：“不准烦你爸爸，我不会让你这个蠢货害死他的。”
　　珍妮狂怒地奔出房间尖声嘶吼：“我不在乎！我早就希望他死了！”
　　隔天，他真的去了。
　　当然，这一切只是巧合，然而在这种巧合之下，我无法说服女儿这真的不是她的错。
　　珍妮在她父亲的追思会上唱吉姆·克罗西的《瓶中岁月》，在数百位宾客皆潸然落泪的时候，她却很顺畅地唱完这首歌。我知道，她要以这首歌向爸爸致歉，只是她再也听不到爸爸轻声的宽恕了。
　　她参加了一场由学校专为问题青少年主办的辅导会，我还送她到一家私人的专业辅导中心去接受心理治疗，然而她心中的伤口反复地结痂了又撕开，继而糜烂，再愈合又裂开。我无法消除她的痛，也无法用亲吻来帮她缓和罪恶的情绪。
　　当她18岁生日快要到来的时候，我不知道该送她什么，家中经济窘迫，也找不到适合的礼物。我在附近一家百货店里的儿童部闲逛时脑中突然闪过一道尘封已久的记忆，一瞬间我知道该怎么办了。
　　当我成年的孩子在18岁生日那天放学后步入家门时，我给了她以下三样东西：一袋舞会用的气球，一套飞镖以及生命棋盘。当她拆开礼物时，我向她解释这三样东西所代表的意义：“气球代表你生命的起伏；飞镖则是希望你用来射穿我的照片，这样对我的伤害比伤我的心要好许多；人生棋盘的用意是希望你明白人生不是一场游戏，希望你成熟到足以了解何谓人生。”我给她一本日记，里面记载着当年朋友来家里接孩子安慰我时，我对她说的那番话。她读完之后很痛苦，也很愤怒：“这是什么意思？妈，你想告诉我什么？”
　　“我的意思是，所有你做过的事我也曾做过。我想告诉你，其实你并没有任何罪过需要我宽恕。”
　　我的大女儿突然间软化所有的情绪，投入我怀里啜泣着：“谢谢你原谅我，妈妈。”
　　其实，不在于我原不原谅她，而是应该让她能原谅自己。
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