大约在北宋崇宁年间（1102-1106年）中后期，张择端为宋徽宗绘制了风俗画长卷《清明上河图》（纵24.8厘米、横528.7厘米，故宫博物院藏），其周密的构思和精湛的技艺客观地展现了商贸繁忙的开封城。其实，这位充满儒家思想情怀的宫廷画家更想警示宋徽宗：繁华中的开封城内外正在发生些什么……
　　管理失控的开封城
　　仔细研究《清明上河图》，会发现整个开封城竟然是一座不设防的城市，城市管理失控。
　　开封城内外有120个坊，按照北宋的消防法律，每一坊应有一座望火楼和一队消防兵。画中有一座用青砖砌起来的望火楼，但已被截去高层，改造成供休憩用的凉亭，里面摆上了小桌小凳，望火楼下面的两排兵营也已改成饭铺和茶肆。在河中，没有一艘巡江的消防船，之后酿成了“火烧连营”的惨剧。图中也没有督粮官，大量的官船和本来用作采购600万石官粮的费用用于采运花石纲，私家漕船则趁机纷纷将私粮运抵开封，准备控制都城的粮市。据文献记载，几年后，开封的粮价便上涨了4倍。
　　张择端的期盼
　　阅至卷尾，画家所要表达的隐忧之情油然而生。
　　事实上，历数前面种种失政的社会和失态的官兵等事例，北宋历代朝臣多有上谏，如占道经营、船桥相撞、城墙失修、私粮控市、官员仪态等，这些奏文至今收录在南宋赵汝愚编的《宋朝诸臣奏议》一书里，其结果是少有改弦更张，多为愈演愈烈。早年生活在市井、后供奉在朝的张择端不会不知道这些情况，但他仍想在画中揭示吏治之松和军纪之散，已经构成了严重的社会危机，并最后在卷尾表达了他的忧愤之情：一家挂有“赵太丞家”牌匾的高档医铺，门口赫然竖着两块招牌“治酒所伤真方集香丸”“太医出丸医肠胃病”，表明这是一家主治饮酒过量造成的肠胃损伤的医铺。屋里有两个妇人在讨要醒酒的药方，兴许是家中的男人喝酒过量了。此医铺有“太丞”之衔，意味着这家郎中退休前曾是御医。可见北宋后期朝野嗜酒成风的陋习导致了严重的宫廷问题和社会痼疾。画家对开封城的军政败相和一系列社会弊病进行了辛辣的讽刺和深刻的批判，并表达了诊治的愿望。
　　这个时候距离北宋灭亡尚有20余年，如果宋徽宗尚有警觉的话，引以为戒，励精图治，有望守住大宋江山。然而，此时的宋徽宗已经接受了蔡京、童贯之流给他设定的坐享“丰亨豫大”之计，不愿理会画中描绘的一系列不祥之兆，他仅仅是认同张择端的写实技艺，写上题签、盖上双龙印就将《清明上河图》转赠給外戚向氏了。历史给予宋徽宗的一次重要机会就这样白白地流逝了。
　　（黄希然荐自《人民日报》）