肿瘤治疗强调综合治疗。热疗就是综合治疗手段中的一种，它与常规治疗手段如放疗、化疗配合，可以明显提高肿瘤病人，尤其是常规治疗无效的晚期难治性肿瘤病人的治愈率和生存率。因此，1985年经美国食品与药品管理局认证，热疗成为继手术、放疗、化疗、生物治疗之后的第五大肿瘤治疗手段。
　　
　　好处知多少
　　
　　说起热疗，病人了解甚少，总认为热疗是一种新兴的肿瘤治疗手段。其实采用热疗治疗肿瘤有着悠久的历史，早期由于医学技术及条件的限制，方法颇为原始，带有很大的危险性，以后随着医学的发展及设备的完善，各种各样的热疗机可从体外对肿瘤进行加热治疗，不仅使热疗治疗肿瘤的危险性大大降低，而且确立了热疗在肿瘤治疗中的作用及地位，并在肿瘤治疗中形成了一门特殊学科，即肿瘤热疗学。
　　热疗治疗肿瘤的机制主要与肿瘤细胞“怕热”有关，也就是说，肿瘤细胞的热敏感性高于正常细胞。由于正常组织和肿瘤组织在血管结构及微循环上存在差别，加热时肿瘤组织温度要高于周围正常组织3～7℃。因此，合理的热疗技术在对肿瘤细胞进行杀灭的同时，并不会对肿瘤周围的正常组织造成损伤。
　　国内外大量的临床研究证明:合理、有效地利用热疗，可以明显提高对常规放疗、化疗不敏感肿瘤的局部控制率，改善治愈率和生存率。同时，热疗在不增加或降低现有治疗手段毒性反应的基础上，还可以有效地缓解症状、改善全身状况、增加机体免疫功能。我院热疗中心利用热疗配合放疗、化疗，治疗了大量的晚期肿瘤。对各种体表转移癌、常规治疗手段难以奏效的癌性胸水、腹水，以及对放疗、化疗不敏感的软组织肉瘤、晚期胃肠道肿瘤、妇科肿瘤等，都收到了较好的疗效。这表明热疗在肿瘤尤其是晚期难治性肿瘤治疗中起着重要的作用。
　　
　　联合治疗 疗效更佳
　　
　　尽管单独采用热疗可取得一定的疗效，但有效率较低，而热疗与放疗、化疗配合进行，治疗效果就可明显提高。
　　
　　热疗与放疗
　　国内外大量的随机性研究和多家医疗单位的经验证实:合理地应用放疗和热疗，可以将放疗对肿瘤的局部控制率提高1倍或1倍以上。研究表明，对放疗不敏感的肿瘤细胞主要是乏氧细胞和S期细胞，而乏氧细胞主要集中在肿瘤的中央区。因此，放疗对肿瘤中央的局部控制较差，治疗效果就不理想。而热疗不仅对乏氧细胞及S期细胞高度敏感，而且对肿瘤中央的杀伤力大于对肿瘤周边细胞的杀伤力，因此合理地应用热疗和放疗，可以起到协同增敏的作用，也可以克服放疗、热疗各自的缺陷，起到优势互补的作用。
　　
　　热疗与化疗
　　热疗与化疗的配合，是近年来的一个研究热点。实验室研究与临床实践均已证实，热疗配合化疗可以明显提高常用化疗药物，如顺铂、丝裂霉素、氟尿嘧啶、多柔比星（阿霉素）、紫杉醇（泰素）等，对肿瘤细胞的杀伤作用，从而明显改善化疗对肿瘤的控制率。例如，对于浸润型消化系统肿瘤，按照综合治疗的原则，一般需要在手术后两年内进行正规系统的化学治疗，但是全身化疗时腹腔内药物浓度较低，难以控制腹腔、盆腔内的复发。如在采用化疗的同时，给予加热治疗，则可以明显提高腹腔内药物浓度以及药物对肿瘤细胞的杀伤作用，从而改善肿瘤的局部控制率，延长生存期。
　　
　　减少并发症
　　
　　热疗的方法多种多样，局部加热应用最为普遍，主要是通过微波热疗机和深部射频热疗机进行加热，但这些方法均可能产生一些并发症。浅部加热最常见的并发症为局部皮肤烫伤，其发生率一般为20%左右。但是如果在治疗过程中加以注意并做一些处理，则这种并发症可以降低到最低点。如治疗前可去除毛发，同时采用循环水袋来降低表皮温度。对于特殊部位，如腋下、腹股沟、手术刀疤区等容易出现局部烫伤的区域，应注意避免局部温度过高。一旦出现皮肤烫伤，可按照烫伤的处理原则进行治疗，在1～2周内可以愈合，并不影响放疗、化疗的进行。而深部热疗机的电磁波频段可以影响皮下脂肪，使之吸收过多的热量而形成“脂肪硬结”，尤其是体厚肥胖者其发生率更高，病人主要表现为局部疼痛，查体加热区域脂肪较多的部位有局部硬结。这种反应在热疗后数月可以自行消失，对病人的生存质量并无太大的影响。
　　值得注意的是，如果在肿瘤治疗早期估计到单纯采用化疗或放疗难以控制肿瘤病灶，就应及时加用热疗，这样做可以明显提高放疗、化疗的有效率，进一步改善肿瘤病人的预后。
　　哪些肿瘤不适合热疗:①热疗是利用体外电磁波来实施治疗的，如果体内有金属标志物，如心脏起搏器、金属吻合器等，应绝对禁忌热疗;②如果是脑部肿瘤，因体外加热治疗可引起脑实质不可逆的损伤（脑实质插植热疗除外），也应列为热疗禁忌;③因热疗可引起全身代谢率增加，严重全身衰竭、心肺功能不全以及严重的器质性心脏病患者，一般应禁用。