“袁隆平是一位真正的耕耘者。当他还是一个乡村教师的时候，已经具有颠覆世界权威的胆识；当他名满天下的时候，却仍然只是专注于田畴。淡泊名利，一介农夫，播撒智慧，收获富足。他毕生的梦想，就是让所有人远离饥饿。”这是中国科技评奖委员会对袁隆平的评价。
　　“‘确保国家粮食安全，把中国人的饭碗牢牢端在自己手中。’习近平总书记的话，说到了我们心坎上！”袁隆平说，十九大开幕时，作为连续三届党代会的特邀人士，他有幸坐在主席台，聆听报告。习近平总书记的话，让他深感“时不我待，只争朝夕”。
　　袁隆平说：“保障粮食安全，只有两条路可走，一是通过科技进步提高粮食单位面积的产量，二是扩大耕地面积。就我国来讲，耕地面积非常有限，能否保证18亿亩红线还是个问题。”
　　他认为，原来只有一条路，就是提高粮食单位面积产量。现在，研究海水稻之后，就发现了另一条路——扩大耕地面积。如今，为了满足城市发展需求，城市扩建的脚步还在继续，这就意味着耕地面积在减少。研究盐碱地改良的意义，就在于为农业用地做“加法”。
　　2017年8月，袁隆平88岁生日会在青岛海水稻研究发展中心举行。在生日会上，袁隆平把海水稻技术研究的突破和创新称为拓荒人精神，同时把“开拓亿亩荒滩，增加亿亩良田，多养活1亿人”作为拓荒人的梦想，提出了“拓荒人精神，薪火相传”的口号。
　　“年轻人要有做成事业、解决国家需求的精神，就像马云所说的‘利用阿里互联网技术造福千万农民’。”袁隆平说，“我把亩产做到1000公斤，他用互联网技术，争取把每亩收益做到1000美金。这样做，土地增值了，农民才有最大的收益。”
　　这么多年来，袁隆平以敢于批评的创新精神，通过大量试验，发现了“无性杂交”学说的致命漏洞。冒着被批判的危险，他依然坚持杂交水稻研究。创新之路，并非一帆风顺。不育率低、制种产量低、杂交种子成本太高……面对一个个接踵而至的问题，袁隆平从不放弃，而是在实践中捕捉灵感，攻克问题。
　　在湖南省长沙县金井镇湘丰村试验田里，2米高的巨人稻如高粱一样笔挺，亩产达1000公斤。袁隆平说，在2017年国家水稻新品种与新技术展示现场观摩会上，他又宣布了一个重大技术成果，“敲掉”水稻亲本中的含镉或者吸镉的基因，亲本干净，种子就干净。此项镉元素剔除技术将扭转我国部分农作物重金属含量超标的趋势。
　　2017年10月，袁隆平牵头的青岛海水稻研究发展中心，试种的第一批海水稻小面积测产，最高产量为每亩620.95公斤。这种海水稻外观与普通水稻相似，但味道更香甜，因为这种水稻种植基地没有任何污染残留，生长期也比较长。我国有近3亿亩沿海滩涂和内陆盐碱地可以改造利用，未来5至8年，有望推廣耐盐碱水稻1亿亩。
　　“创新是科研的灵魂，外国人没有的，历史上没有的，同代人没有的，你搞出来了，就是创新。”袁隆平说，创新不是一件容易的事，首先大方向要对；其次，这条路走不通时，就要考虑换一条路。他对成功的体会是：要有知识，要流汗水，要有灵感，要抓机遇。