中国人的头一个国会,是1912年,即民国元年诞生的。在此之前,清朝搞的那个,叫资政院,里面的人自以为坐在国会里了,但在法律上其实还不是。清朝的国会还没来得及开,革命就来了。头一次国会选举,刚由同盟会改组的国民党获大胜。大胜的原因倒不见得是大家都拥护国民党,而是各地主事的士绅们,一来心里没底,不知道这个国会议员到底是干嘛的;二来心存厚道,觉得既然是民国,事就该人家革命党人来做。
　　那个时候的选民,不只有性别限制,女人没有选举权,还有财产限制,年纳税2元,不动产500元(在那个时代,不是个小数)。因此选民并不多,真正参选的人,就更少。据当时人回忆,选举也没多少竞选活动,无非是参选人跑到茶馆里做做演讲,没人听也就算了。因此,也没有多少贿选的事情发生。
　　第一届国会,参众两院一共800多名议员,人称“八百罗汉”。1913年4月8日国会开幕,“八百罗汉”开宗明义第一件事,就是给自己定薪酬。还别说,真有人提议要少点,说是国家财政困难,议员要以身作则。当然,少也不会少到哪里去,每年二三千元,每月200元左右,已经相当于政府荐任级官员或者大学教授的工资了。但是,有人不同意,主张“高薪养廉”,岁费5000块大洋。结果一投票,5000元的方案被通过——即使是议员,谁会嫌钱少呢?这么一来,议员的薪水,都相当于中央政府各部的次长了。那年月,中央政府仅仅九个部,每个部只有一个次长。彼时物价低,每月8元,可以养五六口之家,1000元可以买套四合院。议员每年5000元的薪水,成了京城顶尖的高薪阶层。加上刚进京时,议员多半未带家眷,于是,两院议员成了八大胡同的常客。
　　按当时的说法,八大胡同,两院一堂的人最多,两院就是参众两院,一堂就是京师大学堂,无论师生,都特有钱。教授自不消说,薪水高。而当年的学生,多半是进士出身的老爷,家里有钱。由于议员高薪,因此,少数能由政府控制的议员名额,比如蒙古的参议员,就成了袁世凯赏人的礼品。曹汝霖进入民国之后,一时没进政府,袁世凯就赏给他一个蒙古议员。
　　腰包鼓了,但议员议政水平却不怎么样。一言不合,动辄墨盒乱飞,甚至扭打在一起。对政府施政,多方挑剔,会上总是剑拔弩张,怎么也说不到一起,所有的事都只能私下幕后协调。政府也不知道怎么应付议会。一次兼任总理的外交部部长陆徵祥到议会宣讲施政方案,陆氏上台,即大讲外交礼仪,说俄国沙皇怎样重视礼仪,连菜单都特讲究云云。结果被议员打断,要求他进入正题。可是陆代总理却还是不紧不慢地东拉西扯,议会乱成一锅粥,最后议员也没弄明白施政方案是怎么回事。
　　袁世凯上台不久,即跟西方借了一大笔钱,人称“善后大借款”。按理应该事先通过议会审议,可是袁世凯却先行签字,就算完事。议会提出质问,袁遂派当时代理总理的陆军总长段祺瑞到国会答复。无论国民党的议员怎样叫骂,段祺瑞只有一句话:现将借款案送交国会,请求追认。最后,这个大借款,居然经过私下协商,参众两院,也通过了。因为如果不通过,势必要弹劾总统,议员们前思后想,没这个胆量。
　　大借款是袁世凯用来对南方国民党势力动武的,当然,也不排除其中有小小的零头,给了议员做岁费。袁世凯剪除了南方的国民党,逼得孙中山和黄兴流亡,但国会里大部分的国民党议员,居然没有走。袁世凯也不希望他们走,因为他还有一件大事没办。他先逼着国会修改程序,要先选总统后定宪法,然后,国会马上举行总统选举,把袁世凯临时大总统的帽子换成正式的。
　　选举前,其实多数议员是打算屈服的,可是袁世凯不放心,派了军警化装的公民团把国会团团围住,宣称如果议员不把他们认可的总统选出来,就不让他们出来。议员们忍饥挨饿,一整天汤水未进,到了半夜,总算把袁大总统给选了出来。一转身,袁世凯就卸磨杀驴,下令收缴国民党党籍议员的证件,将他们赶出北京。没了国民党议员,国会达不到法定人数,从此也就安歇了。
　　再次开会,得等到三年以后,袁世凯死了。可到了那个时候,国家四分五裂,国会早就变味了。
　　作者为中国人民大学政治学系教授